«Зволен» в этом сезоне превратил своё ледовое пространство в крепость. Команда Милана Бартовича проиграла дома только раз — в овертайме против «Кошице», и то после серии удалений. В остальных восьми матчах на своём льду «волки» забивали первыми и контролировали игру. Причём делали это не только за счёт скорости, но и за счёт грамотного позиционного прессинга в центральной зоне.
«Бан. Быстрица» же на выезде выглядит иначе. Команда Владимира Орсаги пропускает в среднем 3,6 шайбы за матч, причём проблемы начинаются уже в первом периоде. В трёх последних выездных играх гости уступали по броскам в створ после двадцати минут игры и не могли вернуться в матч. Особенно тревожит реализация большинства: всего 14 %, что делает их одной из самых неэффективных команд лиги.
Личные встречи добавляют уверенности. «Зволен» выиграл четыре из пяти последних очных матчей, причём в трёх случаях побеждал разницей в две шайбы. Ключевой момент — игра в центре: центральный нападающий хозяев Марек Валич выигрывает 62 % вбрасываний и создаёт моменты уже после первого сменения. У гостей же нет ответа на его скорость и технику.
Тактически «Зволен» выстроил схему под соперника: активный форчекинг в зоне атаки, быстрый переход в контратаку и мощный плеймейкерский центр, который разрывает оборону короткими диагоналями. У «Бан. Быстрицы» же проблема в скорости: защитники теряют позиции после первого же смена направления атаки, а вратарь не спасает после бросков из средней дистанции.
Наконец, мотивация. «Зволен» идёт на четвёртом месте и понимает: победа сегодня приблизит к лидеру на расстояние одного матча. «Бан. Быстрица» же борется за плей-офф, но после серии неудач в раздевалке царит разочарование. В таких условиях команда Бартовича выглядит фаворитом безоговорочно. Ожидаем уверенную победу хозяев, причём она может быть оформлена уже после второго периода.
