«Жьяр-над-Гроном» в этом сезоне превратил своё ледовое пространство в крепость. Команда Филиппа Моро проиграла дома только раз — в овертайме против «Попрада», и то после серии удалений. В остальных восьми матчах на своём льду «жирафы» забивали первыми и контролировали игру. Причём делали это не только за счёт скорости, но и за счёт грамотного позиционного прессинга в центральной зоне.
«ТЕБС Братислава» же на выезде выглядит иначе. Команда Мартина Сабола пропускает в среднем 4,2 шайбы за матч, причём проблемы начинаются уже в первом периоде. В трёх последних выездных играх гости уступали по броскам в створ после двадцати минут игры и не могли вернуться в матч. Особенно тревожит реализация большинства: всего 11 %, что делает их одной из самых неэффективных команд лиги.
Личные встречи добавляют уверенности. «Жьяр-над-Гроном» выиграл пять из шести последних очных матчей, причём в четырёх случаях побеждал разницей в три шайбы. Ключевой момент — игра в центре: центральный нападающий хозяев Томас Рохон выигрывает 68 % вбрасываний и создаёт моменты уже после первого сменения. У гостей же нет ответа на его скорость и технику.
Тактически «Жьяр-над-Гроном» выстроил схему под соперника: активный форчекинг в зоне атаки, быстрый переход в контратаку и мощный плеймейкерский центр, который разрывает оборону короткими диагоналями. У «ТЕБС Братислава» же проблема в скорости: защитники теряют позиции после первого же смена направления атаки, а вратарь не спасает после бросков из средней дистанции.
Наконец, мотивация. «Жьяр-над-Гроном» идёт на первом месте и понимает: победа сегодня укрепит лидерство. «ТЕБС Братислава» же борется за выживание, но после серии неудач в раздевалке царит разочарование. В таких условиях команда Моро выглядит фаворитом безоговорочно. Ожидаем уверенную победу хозяев, причём она может быть оформлена уже после второго периода.
