«Земгале» в этом сезе стал машиной для побед. Команда Гинтара Жилинскаса выиграла 92 % матчей в Елгаве, причём делает это без излишнего шума: средняя разница — 4,5:1,3. Главное оружие — второй период, где «Земгале» забивает 1,8 шайбы и позволяет сопернику всего 0,4. Если хозяева выигрывают средний отрезок, они проигрывают лишь 5 % матчей.
«Пантер» приехал в Елгаву без надежды. Команда из Риги — самая пропускающая в лиге: 4,9 шайбы за матч в среднем. Вратарь Юрис Подзиньш отражает лишь 84 % бросков, а защита позволяет сопернику бросать 40 раз. В матчах с «Земгале» эти цифры превращаются в 8:0 и 7:1 — именно так закончились последние два визита в Елгаву.
Личные встречи в этом сезе — три матча, три победы «Земгале» с общим счётом 21:2. Особенно показательным стало последнее противостояние: 9:0, причём шесть шайб хозаева забросили во втором периоде. «Пантер» удалялся девять раз, и каждый раз «Земгале» реализовывал. Процент реализации большинства у хозяев — 36, у гостей — 6. Это не просто разница, это разрыв.
Кадровая ситуация тоже на стороне «Земгале». У хозяев в строю все лидеры, включая 24-шайбового снайпера Роландаса Каспаровича, который в матчах с «Пантером» делает гол+пас в среднем за 60 минут. У гостей травмированы три центральных нападающих, а также дисквалификация вратаря-основного. В итоге запасной вратарь «Пантера» отразил лишь 81 % бросков в последних трёх матчах, тогда как у «Земгале» — 94 %.
Специалисты по статистике отмечают, что «Земгале» забивает 60 % шайб после перехвата в зоне атаки. Именно такие ошибки «Пантер» совершает чаще всех: 21 потерю в среднем за матч в зоне атаки. В прошлом матче это привело к семи шайбам.
Погода в Елгаве в конце февраля — мороз и сухой лёд, что увеличивает скорость шайбы и делает бросок с синей линии ещё опаснее. У «Земгале» пять защитников бросают выше 90 миль в час, у «Пантера» — ни одного. Это означает, что гости не смогут ответить на дальние броски, а хозяева будут использовать это в каждой смене.
Итог: «Земгале» сильнее в каждом компоненте, мотивирован, в форме и играет дома. «Пантер» уставший, ослабленный и психологически сломленный предыдущими визитами в Елгаву. Победа хозяев — базовый выбор с минимальным риском.
