Когда Youngstown Phantoms выходят на домашний лёд, статистика говорит сама за себя: пять побед в последних шести встречах против Muskegon, включая четыре в основное время. «Phantoms» чувствуют себя здесь как дома, а «Lumberjacks» в последние годы превратили этот матч в настоящий кошмар.
Текущий сезон лишь усиливает это ощущение. Youngstown идёт серией из трёх побед, включая одну выездную. Команда играет агрессивно в нападении, создавая в среднем 32 броска за матч. Muskegon же проиграл три из четырёх последних игр, причём дважды пропускал более четырёх голов. Основная проблема — вратарская линия: без основного голкипера Дилана Силвера, получившего травму, «Lumberjacks» пропускают в среднем 3,8 гола за иглу.
Личные встречи показывают, что Youngstown умеет «закрывать» лидеров Muskegon. В прошлом сезоне Коул Крафт был ограничен всего одним броском за два матча против «Phantoms». Сегодня он снова будет находиться под пристальным вниманием пары защитников Джека Пиэтилы и Тайлона Уильямса, которые в последних пяти матчах не позволили ни одному снайперу забить больше одного гола.
Тактически Youngstown предпочитает играть через центр, активно используя силовые приёмы и перекрывая зоны. Muskegon же любит длинные диагонали и быстрые выходы из-за ворот, но именно в этом и заключается ловушка: «Phantoms» отлично перехватывают такие передачи и запускают контратаки. В прошлом матче это привело к трём шайбам в меньшинстве.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Youngstown борется за прямую путёвку в плей-офф и сейчас находится на третьем месте в конференции. Muskegon же располагается на седьмом месте и рискует оказаться за бортом. Это означает, что «Lumberjacks» будут играть на пределе, но именно это может сыграть против них: в Youngstown команды, которые форсируют события, часто попадают в ловушки.
Наконец, стоит отметить специфику льда Covelli Centre. Он широкий и быстрый, что создаёт много пространства для манёвра и усиливает значение скорости. Youngstown в этом компоненте силен. Учитывая всё вышесказанное, победа хозяев выглядит вполне закономерной.
