Йокогама встречает «Никко» в матче, который может многое решить в раскладе середины таблицы Азиатской лиги. «Гритс» играют дома, но это не делает их автоматическими фаворитами. «Айс Бакс» приехали с чёткой задачей — забрать очки и продолжить беспроигрышную серию.
«Йокохама Гритс» в этом сезоне выглядит неуверенно. Команда часто теряет концентрацию в концовках периодов, а оборона позволяет сопернику слишком много свободы у своих ворот. В последних восьми матчах они пропускали минимум три шайбы в шести случаях. Особенно слабо выглядит игра в меньшинстве: процент успешных убийств — один из худших в лиге.
«Никко Айс Бакс» же наоборот — команда, которая умеет играть на чужой площадке. В гостях они действуют компактно, быстро переходят из обороны в атаку и эффективно используют ошибки соперника. В последних пяти выездных матчах «Айс Бакс» одержали четыре победы, причём во всех случаях забивали первыми.
Личные встречи также говорят в пользу гостей. В прошлом сезоне «Никко» обыграли «Гритс» в трёх из четырёх матчей, и во всех случаях выигрывали по броскам и времени в атаке. Особенно опасен первый ряд «Айс Бакс», который в этом сезоне набрал уже более 40 очков.
Тактически «Никко» предпочитают играть в среднем темпе, контролируя шайбу и используя длинные передачи на фланги. «Гритс» же стараются играть первым номером, но при этом часто остаются без прикрытия в центре, что «Айс Бакс» умеют наказывать. Вратарь «Никко» в этом сезоне играет стабильно, и это может стать решающим фактором в матче, где каждая шайба на вес золота.
Учитывая текущую форму и мотивацию, «Никко» выглядят фаворитами. Они умеют выигрывать на чужой площадке и не боятся давления. «Гритс» же вновь могут уступить инициативу и остаться ни с чем.
