Екатеринбург в феврале — это не только столица Урала, но и крепость, которую редко кому удаётся взять. «Автомобилист» принимает «Шанхайские Драконы» в матче, где хозяева выглядят фаворитом не только по статистике, но и по духу. Уральцы играют на своём льду в два раза агрессивнее по броскам в створ, а китайцы в последних выездных матчах пропускают в среднем 3,6 шайбы за игру.
История личных встреч говорит о подавляющем преимуществе «Автомобилиста»: в последних 5 матчах уральцы выиграли четыре раза, включая два разгрома в прошлом сезоне — 5:1 и 4:0. Более того, в текущем чемпионате «Автомобилист» уже обыгрывал «Драконов» в Шанхае — 3:2, и тогда ключевым стал прессинг на половине поля соперника и реализация большинства. Китайцы не смогли создать ни одного опасного момента после удалений, тогда как хозяева забили с двух подряд.
Текущая форма «Шанхайских Драконов» вызывает вопросы. В последних пяти выездных матчах команда набрала всего одно очко из пятнадцати возможных, пропуская в среднем 3,6 шайбы за игру. Особенно тревожит игра в первых периодах: в трёх из пяти последних матчей китайцы проигрывали после первых двадцати минут. У «Автомобилиста» же наоборот — команда забивает первой в 75% матчей и редко отдаёт инициативу после взятия ворот.
Тактически «Драконы» предпочитают оборонительный хоккей с акцентом на контратаки, но это требует высокой концентрации и минимальных ошибок. «Автомобилист» играет в агрессивный прессинг и быстро переходит в контратаки, что особенно эффективно против команд, которые долго держат шайбу в обороне. В последних матчах уральцы добавили активности на флангах, что позволяет им создавать моменты после прострелов.
Спецбригады — ещё один аспект, где «Автомобилист» выглядит убедительнее. Процент реализации большинства у хозяев — 24,1, лучший в лиге, тогда как у «Драконов» — 14,7. В обороне картина аналогичная: «Автомобилист» пропускает в среднем один гол после стандартов за шесть матчей, тогда как «Драконы» — за четыре. В условиях, когда каждая игра может решить судьбу плей-офф, именно спецбригады становятся решающим фактором.
Индивидуальные дуэли также склоняются в сторону хозяев. Нападающий «Автомобилиста» Анатолий Голышев набирает очки в восьми матчах подряд, а его линия с Бруксом Мэйсом и Данилом Яковлевым забивает почти половину всех шайб команды. У «Драконов» же лидер атаки Брэндон Ип набирает очки нестабильно, а его замена — 20-летний воспитанник — пока не готов к такой нагрузке.
Тренерский штаб «Драконов» в последнее время экспериментирует с сочетаниями звеньев, но это приводит к потере химии. «Автомобилист» же играет стабильными тройками уже второй месяц, и это сказывается на синхронности действий. К тому же, уральцы играют на своём льду, где их поддерживают более 5 тысяч болельщиков, тогда как у гостей дисквалификация защитника Зака Лесли и вопросы к состоянию вратаря.
Учитывая все факторы — от статистики личных встреч до текущей формы и кадровых проблем — победа «Автомобилиста» выглядит наиболее логичным исходом. «Шанхайские Драконы» способны навязать борьбу, но в ключевые моменты не хватает стабильности и опыта, которыми обладают хозяева.
