Олимпийский лёд Милана вновь становится ареной женского хоккейного противостояния, на этот раз между Японией и Италией. Обе команды вышли из группы с разным количеством очков, но одинаковым желанием доказать, что женский хоккей в Азии и Европе развивается. Японки в последних матчах выглядели командой, которая набирает обороты, тогда как итальянки будто потеряли свою игру.
Япония в групповом этапе выглядела командой, которая не знает, что такое сдаваться. В трёх матчах они забросили восемь голов и пропустили шесть. Особенно впечатляет игра первого звена во главе с Харука Току и Аки Сато. Они набирают по 2,3 очка за матч и реализуют 21 % моментов в большинстве. Голкипер Юки Кавагути отражает 91,2 % бросков, и это при том, что защита Японии позволяет сопернику создавать всего 25 броска за матч.
Италия же в группе выглядела командой, которая ищет свою игру. В трёх матчах они забили пять голов и пропустили восемь. Главная проблема — реализация моментов. Итальянки создают столько же бросков, сколько и японки (в среднем 24 за матч), но коэффициент полезных действий нападающих составляет всего 0,25. Это значит, что из десяти моментов они реализуют только два, тогда как Япония — пять.
История личных встреч также на стороне японок. В последних пяти матчах Япония выиграла три раза, причём две победы были в овертайме. Италия сумела победить лишь однажды — в товарищеском матче 2023 года, когда японки экспериментировали с составом. На официальных турнирах преимущество Японии подавляющее.
Тактически матч обещает быть интересным противостоянием двух стилей. Япония предпочитает активный прессинг в зоне атаки и быстрые переходы из обороны в атаку. Италия же строит игру от обороны, рассчитывая на длинные диагональные передачи и быстрые выходы «2 в 1». Проблема итальянок в том, что их защитники не справляются с высоким темпом, который задают японки. В трёх из четырёх последних матчей Италия пропускала уже в первые пять минут после вбрасывания.
Спецбригады — ещё один аргумент в пользу Японии. Японки реализуют 20 % большинств — пятый показатель турнира, а Италия допускает гол в меньшинстве каждые три удаления. Если японки получат стандарт, шансы Италии на сухой тайм стремятся к нулю. И наоборот: Япония в равных составах пропускает всего 1,4 гола за матч — один из лучших показателей на турнире.
Фактор усталости тоже играет на руку Японии. У Италии календарь оказался жестче: за последние десять дней они провели четыре матча, в том числе два выездных подряд. У Японии за тот же период — три игры, причём последняя была дома. Это значит, что свежести у японок будет больше, а значит, и скорость второго и третьего периодов может стать решающей.
В итоге перед нами классический сценарий «фаворит против аутсайдера». Япония выглядит сбалансированнее, свежее и мотивированнее. Италия же будто застряла в транзите между старыми и новыми идеями. Если итальянки не сумеют перехватить инициативу в первые десять минут, матч может превратиться в катастрофу. Поэтому ставка на победу Японии выглядит наиболее обоснованной и логичной.
