Уилкс-Берри Скрантон Пингвинз подходит к матчу с тремя победами кряду и общим счётом 14:4. Команда Майка Веллана играет быстрый прессинговый хоккей, активно используя вторую волну атаки от защитников. Особенно здорово смотрится тройка Барди — Пуулиярви — Смит, которая за последние пять матчей набрала 21 очко. Дома «пингвины» в этом сезоне побеждали в 14 из 18 встреч, причём семь раз выигрывали с разницей минимум в две шайбы.
Сиэттл Тундербердс, напротив, переживает спад: четыре поражения в пяти последних матчах и пропущенные 19 шайб за этот отрезок. Команда Томаса Миллера теряет много шайб после ошибок в средней зоне, а вратарская линия пока не вытягивает даже средние броски. В гостях «грозы» выиграли лишь один из последних девяти матчей.
Особенно плохо Сиэттл играет против команд с мощным первым звеном. В трёх последних встречах с топ-6 клубами конференции гости пропускали в среднем по 4,3 шайбы за матч. Уилкс-Берри как раз входит в эту группу и в первом круге уже обыграл Тундербердс 5:2.
Специалисты отмечают, что ключ к успеху хозяев — реализация большинства. Уилкс-Берри реализует 24,8 % удалений, что второй показатель в лиге, тогда как Сиэттл убивает меньше 75 % штрафного времени. В прошлом матче между этими клубами «пингвины» забросили две шайбы в большинстве и ещё одну — в меньшинстве.
Травмированных в стане хозяев нет, а у гостей под вопросом основной вратарь Джоуи Даккоре. Если он не сыграет, на лёд выйдет 20-летний дебютант, который в трёх матчах АХЛ пропускал в среднем 4,33 шайбы за игру.
Всё говорит за то, что Уилкс-Берри продлит победную серию. Скорость, глубина состава и домашняя арена должны сделать своё дело. Ожидаю уверенную победу хозяев с разницей в две-три шайбы.
