«Уилкс-Берри Пингвинз» подходят к этой встрече в отличном настроении. Четыре победы в последних пяти матчах, причём три из них — с сухим счётом. Команда выглядит цельной: защита не позволяет сопернику создавать моменты, а вратарь ДеСмит в последних матчах отразил 95% бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: Пингвинз реализуют 28% моментов, что является одним из лучших показателей в лиге.
«Рочестер Американс» же, напротив, выглядят командой, которая потеряла ритм. Три поражения в последних четырёх матчах, и во всех случаях команда пропускала первыми. Особенно тревожит игра в обороне: защитники теряют позиции при выходе из зоны, а вратарь Улламарк не выручает, как раньше. В атаке тоже проблемы: лидеры команды Куинн и Митчелл не забивают уже пять матчей подряд.
История личных встреч в этом сезоне на стороне хозяев: в трёх матчах Пингвинз победили дважды, причём обе победы были на домашнем льду. Особенно показателен последний матч, где Уилкс-Берри забил три безответные шайбы в первом периоде и не позволил Рочестеру вернуться в игру.
Тактически Пингвинз выглядят более сбалансированно. Их первое звено играет в плотную, не позволяя сопернику разгоняться, а второе — быстро выходит в контратаки. У Рочестера же проблемы с глубиной состава: после травмы основного центрального нападающего тренер вынужден смещать игроков, и это сказывается на связке между звеньями. Особенно страдает игра в большинстве, где Американс реализуют всего 15% моментов.
К тому же, у хозяев есть привычка побеждать Рочестер на домашнем льду. В этом сезоне Пингвинз уже обыгрывали Американс дважды, и в обоих случаях ключевую роль сыграла дисциплина: команда не удалялась в первом периоде и позволяла сопернику забить первыми, но затем перехватывала инициативу.
Вратарская линия тоже говорит в пользу хозяев. У Пингвинз есть два надёжных голкипера, которые могут сыграть на высоком уровне, а у Рочестера основной вратарь Улламарк выглядит уставшим, а запасной — не готов к такому уровню. В условиях плотного календаря это может стать решающим фактором.
В итоге, несмотря на статус гостей, «Рочестер» выглядит командой, которая сейчас не готова победить. У них проблемы в обороне, отсутствует связка между звеньями, а вратари не выручают. «Уилкс-Берри» же приехал в форме, с дисциплиной и привычкой побеждать на домашнем льду. Всё говорит о том, что хозяева должны взять верх.
