«Уилкс-Берри» вступает в матч в хорошем настроении: три победы в последних четырёх играх и всего одно поражение — в овертайме против лидера дивизиона. Команда демонстрирует стабильность в атаке: в среднем 3,1 заброшенных шайбы за игру. Главный тренёр, Крис Терри, выстроил игру на высоком темпе и постоянной смене звеньев, что позволяет держать прессинг на протяжении всей игры. Лидер атаки, Кайл Коннор, набирает очки в девяти матчах подряд.
«Лихай Вэлли Фантомс» приезжает после серии поражений: четыре поражения в последних пяти матчах, причём во всех случаях команда пропускала первой. Проблема гостей — в реализации моментов: xG за последние пять матчей составляет 12,8, но забитыми оказались лишь 4 шайбы. Психологически это давит на молодых игроков, особенно в концовках периодов, когда начинают слишком часто бросать из любых позиций.
История личных встреч в этом сезоне складывается в пользу «Уилкс-Берри»: две победы при общем счёте 6:3. В обеих встречах хозяева выигрывали по броскам и владению шайбой, но гости создавали острые моменты на контратаках. Особенно стоит отметить реализацию большинств: «Уилкс-Берри» забил 3 шайбы в 5 попытках, тогда как «Фантомс» не реализовал ни одного.
Сегодняшний матч пройдёт на арене, где «Уилкс-Берри» в текущем сезоне выиграл 7 из 11 игр. Поддержка трибун особенно важна в моменты, когда судья удаляет игрока — домашняя команда реализует 22% большинств именно на этой арене. «Фантомс» же в гостях пропускает в среднем 3,3 шайбы за игру, и это при том, что вратарь гостей не выходит на прежний уровень после травмы.
Тактически «Уилкс-Берри» будет строить игру через центр, используя сильные стороны своих центральных нападающих, тогда как «Фантомс» попытается использовать фланги и броски от синей линии. Однако без надёжного голкипера эти броски редко становятся голами. В среднем за матч «Фантомс» создаёт 26 бросков, но лишь 5% из них достигают цели.
В итоге, «Уилкс-Берри» выглядит фаворитом по всем статьям: домашняя арена, форма вратаря, реализация моментов и психологический подъём. «Лихай Вэлли Фантомс» способен навязать борьбу, но для победы потребуется чудо в виде супер-игры вратаря и одновременного провала лидеров «Уилкс-Берри». Такой сценарий маловероятен, поэтому ожидается уверенная победа хозяев.
