«Уилкс-Берри» в этом сезоне демонстрирует поразительную разницу между домашними и выездными матчами. На своём льду команда выиграла восемь из последних десяти встреч, причём шесть из них — с разницей минимум в две шайбы. Ключ к успеху — строгая дисциплина и умение контролировать темп матча. Уилкс-Берри не гонятся за счётом 7:5, они предпочитают выигрывать 3:1, но надёжно.
«Херши Беарс» приезжает в гости в не лучшем составе. Основной защитник, который играет в паре с капитаном, получил повреждение в прошлом матче и не поможет команде. Это серьёзный удар по обороне, потому что именно этот дуэт отвечает за вывод шайбы из зоны и первый пас в атаку. Без него Беарс начинает ошибаться уже на первых минутах, что в матче против Уилкс-Берри может стоить дорого.
История личных встреч также на стороне хозяев. В прошлом сезоне Уилкс-Берри выиграл оба матча против Беарс, и оба раза — на своём льду. Причём в обоих случаях хозяева забивали первыми и контролировали ход встречи. Психологически это важно: игроки Беарс знают, что в гостях им тяжело, и уже на старте матча могут начать нервничать.
Особенно стоит выделить спецбригады. У Уилкс-Берри реализация большинства — одна из лучших в лиге, а у Беарс меньшинство — одна из худших. Если гости начнут удаляться (а они это любят), то хозяева накажут. В последних матчах Уилкс-Берри забивал по две-три шайбы в большинстве, и именно это часто становилось решающим фактором.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. Уилкс-Берри борется за топ-4 и прямую путёвку в второй раунд плей-офф, поэтому каждое очко на счету. Беарс же находится в зоне плей-офф, но отрыв от преследователей небольшой, и команда может начать «подкручивать» результаты. В таких условиях Уилкс-Берри будет играть первым номером, а Беарс — надеяться на контратаки и ошибки соперника. Но ошибок-то и не будет: Уилкс-Берри в последних матчах выглядят чрезвычайно стабильными.
Итог: «Уилкс-Берри» выглядит командой, которая просто не может позволить себе потерять очки против Беарс, особенно с учётом кадровых проблем гостей. Хозяева контролируют темп, реализуют моменты и не дают сопернику шансов на ошибку. Победа Уилкс-Берри — логичный исход в этой паре.
