ECHL – лига, где молодые звёзды рождаются в огне перестрелок, и матч в Вичито станет ярким тому подтверждением. «Тандер» и «Айдахо Стилхэдз» встречаются в тот момент, когда обе команды забыли, что такое оборона, и предпочитают решать вопросы в чужой зоне.
Вичито в последних пяти матчах забросил 20 шайб – лучший показатель дивизиона. При этом команда пропускает в среднем 3,5 гола за игру, и это при том, что вратарь Джо Мур провёл на льду все последние матчи. Усталость сказывается: за последние три периода он отразил всего 88% бросков, тогда как в начале сезона его процент превышал 92.
Айдахо, в свою очередь, играет ещё более рискованно. Команда лидирует в лиге по количеству бросков в створ (в среднем 39 за матч), но также и по числу пропущенных опасных моментов. В последних восьми играх «Стилхэдз» ни разу не ушли с площадки, не пропустив минимум три шайбы. Их вратарь Томас Грегг пропускает в среднем 3,9 гола за игру – худший показатель среди стартовых голкиперов лиги.
История личных встреч между этими клубами – это сплошной фейерверк. В последних шести матчах суммарно было заброшено 48 шайб, и только один раз итоговый счёт был менее четырёх голов. В Вичито «Тандер» вообще не умеют играть в низ: из последних 12 домашних матчей 11 завершились тоталом выше трёх голов.
Тактически обе команды предпочитают активный прессинг в зоне соперника и быстрые переходы из обороны в атаку. Вичито использует три равноценные пятерки, что позволяет сохранять высокий темп на протяжении всего матча. Айдахо, напротив, надеется на первую линию с центром Джеком Хьюзом, который за последние десять матчей набрал 19 очков. Однако именно эта линия часто забывает о возвращении в оборону, что создаёт огромные зоны для контратак соперника.
Специальные бригады также не спасут ситуацию. Вичито реализует большинство с эффективностью 22%, но при этом играет в меньшинстве с эффективностью всего 75% – худший показатель в лиге. Айдахо, в свою очередь, пропускает в большинстве соперника в среднем раз за три удаления. Это означает, что даже штрафы не остановят поток шайб.
Физическая форма обеих команд позволяет играть в открытый хоккей. Вичито провёл последние матчи с интервалом в два дня, но ротация позволила сохранить свежесть. Айдахо, напротив, приехал в Вичито после домашней серии и полностью восстановился. Ожидается, что темп будет максимальным с первых минут.
Учитывая все факторы – статистику, стили, форму вратарей и историю встреч – матч обещает стать настоящим шоу. Шайбы будут летать в обе стороны, и зрители точно не заскучают. Тотал выше трёх голов – не вопрос «если», а вопрос «когда».
