Когда Western Michigan и Arizona State выходят на лёд, можно не сомневаться: будет жарко. В последних восьми очных встречах семь раз общий тотал превышал три шайбы, причём четырежды команды забирали более пяти голов. Это не случайность, а закономерность: оба клуба предпочитают атакующий хоккей и не особо доверяют обороне.
Текущий сезон лишь усиливает это ощущение. Western Michigan в среднем забивает 3,6 гола за матч, уступая по этому показателю лишь нескольким топ-клубам NCAA. Arizona State, несмотря на нестабильность, тоже отличается результативностью: 3,3 гола за иглу. При этом обе команды пропускают много: «Broncos» — 3,4, «Sun Devils» — 3,7.
Личные встречи показывают, что первый период здесь часто проходит в «разведке», но уже во втором темп резко ускоряется. В пяти из последних шести матчей вторые двадцать минуты становились самыми результативными. Это связано с тем, что тренеры обеих команд не особо верят в «трап», предпочитая активный прессинг и частую смену пятёрок.
Особенно стоит отметить игру в большинстве. Western Michigan реализует 24 % удалений соперника, Arizona State — 22 %. Это один из самых высоких показателей в NCAA. При этом обе команды часто получают штрафы: в среднем по 14 минут штрафного времени за матч. Это означает, что мы увидим много игры в неравных составах, а значит — много голов.
Мотивация тоже играет свою роль. Western Michigan борется за прямую путёвку в NCAA Tournament и сейчас находится на 12-й строчке PairWise. Arizona State же располагается на 20-м месте и всё ещё надеется подобраться к плей-офф. Это означает, что никто не будет отсиживаться в обороне, особенно если счёт откроется рано.
Наконец, стоит отметить специфику льда Lawson Arena. Он быстрый и широкий, что создаёт много пространства для манёвра и усиливает значение скорости. Обе команды в этом компоненте сильны. Учитывая всё вышесказанное, ожидать здесь «низ» — значит идти против статистики, логики и стиля обеих команд. Скорее всего, мы увидим минимум четыре шайбы, а может и больше.
