«Вашингтон Кэпиталс» в этом сезоне стали примером того, как опыт может побеждать молодость. Под руководством Спенсера Карбери клуб превратился в дисциплинированную машину, которая не даёт сопернику ни секунды передышки. В последних десяти матчах «Кэпиталс» набрали 15 очков и забросили 34 гола. При этом они играют дома лучше, чем в гостях — в этом сезоне они выиграли 70% матчей в Capital One Arena.
«Юта Маммот» же находятся в противоположной ситуации. Команда потеряла шесть из последних восьми матчей и пропускает в среднем 3,7 гола за игру. Проблема в обороне: защитники теряют позиции, вратари не успевают реагировать, а форварды забывают возвращаться. В итоге каждая атака соперника выглядит как прогулка к воротам.
Личные встречи в Вашингтоне в последние годы складывались в пользу хозяев. «Кэпиталс» выиграли четыре из пяти последних матчей, причём три раза — с разницей в две шайбы. Причина в стиле: «Маммот» любят открытый хоккей, но «Вашингтон» умеет этим пользоваться, превращая любую ошибку в контратаку.
Также стоит выделить спецбригады. «Кэпиталс» реализуют 25% большинств, тогда как «Маммот» пропускают в меньшинстве почти каждое третье удаление. Если Юта получит штраф в первом периоде, счёт может быстро стать неутешительным для гостей.
Вратарская линия также говорит в пользу хозяев. Чарли Линдгрен в последних матчах выглядел уверенно, отражая 92% бросков. У «Маммот» же Кэрсон Бjorkстрем теряет уверенность с каждой игрой, а Джастин Браун пока не готов тянуть команду на себе.
Итог: «Вашингтон» выглядит командой, которая знает, как побеждать, а «Юта» — как команда, которая только учится. Ожидаю, что хозяева забьют первыми и доведут матч до уверенной победы, потому что у гостей просто нет ресурсов для ответа.
