Вашингтон Кэпиталс в этом сезоне превратился в настоящую крепость. На своём стадионе «Кэпитал Уан Арена» они потерпели всего три поражения за весь сезон, причём одно из них – от «Бостона» в овертайме. Главное – команда наконец-то нашла стабильного вратаря: Самсонов в последних пяти матчах отразил 93% бросков. Это особенно важно в матче, где каждый гол может стоить очки.
Питтсбург Пингвинс же приехал в столицу в кризисе. Команду покинул Малкин, который был не просто нападающим, а настоящим генератором атак. Без него «пингвины» выглядят как оркестр без дирижёра: много движения, но нет гармонии. В последних пяти матчах они забили всего восемь голов, причём три из них – в большинстве. Особенно тревожит игра на выезде: в гостях Питтсбург не побеждает уже шесть матчей подряд.
Личные встречи в Вашингтоне также на стороне хозяев. Кэпиталс выиграли четыре из последних пяти матчей против Пингвинс, причём трижды – с разницей минимум в один гол. Психологически «столичные» чувствуют себя здесь хозяевами, а гости – гостями в прямом смысле слова.
Тактически Вашингтон нашёл способ нейтрализовать любимую схему Питтсбурга 3-4-2-1. Хозяева играют компактно в центре, не давая развернуться нападающим гостей. А в атаке используют скорость Овечкина и силу Кузнецова на флангах. У Питтсбурга же нет альтернативы: без Малкина они не умеют играть через фланги, поэтому вынуждены ломаться центром, где Вашингтон выставляет двойной блок.
Даже мотивация на стороне хозяев. Вашингтон всё ещё мечтает о плей-офф, поэтому каждый матч – как финал. Питтсбург же уже почти обеспечил себе спасение и выглядит расслабленным. В таких условиях разница в настрое может стать решающей. Ожидаем, что «столичные» продолжат свою победную серию и наконец-то закрепятся в верхней половине таблицы.
