Когда в Вашингтоне говорят о «плей-офф-способности», они имеют в виду умение выигрывать матчи-«плей-офф» ещё в марте. Встреча с «Девилз» — как раз тот случай: обе команды идут в пелотоне, но расстановка сил внутри логова Capital One Arena говорит в пользу хозяев.
Начнём с лидеров. Александр Овечкин за последние десять игр набрал 14 очков и вернул себе привычную зону броска — левый круг вбрасывания. Именно оттуда он чаще всего бьёт в касание после передачи от Бэкстрема. «Девилз» в этом сезоне позволяют соперникам наносить по 34,2 броска за матч, и 40 % них приходятся на зону, где любит «охотиться» Ови. Даже если шайба не залетает с первого раза, Вашингтон лидирует в лиге по проценту добиваний: они успевают подключиться к отскоку быстрее, чем защитники Нью-Джерси успевают выставить стойку.
Травмированный корпус также играет на руку «Кэпиталс». У «Девилз» точно не сыграют Хэмилтон и Сиверсон — два ключевых защитника первой пары. Без них коэффициент надежности оборонительных действий падает на 18 %, особенно при игре в меньшинстве. Вашингтон, наоборот, подошёл к матчу почти в оптимальном составе: в лазарете только Дауни и Ирубэ, чьё отсутствие не ломает ни одну из спецбригад.
Вратарская дуэль — тонкий, но решающий аргумент. Чарли Линдгрен в последних пяти матчах показывал сэйв-процент 93,1, а Вitek Vanecek у «Девилз» за тот же отрезок — 88,4. Разница в «голе за матч» может стать решающей в игре, где каждое очко на вес золота. Линдгрен, к тому же, отлично читает броски бывших партнёров: в прошлом сезоне он «закрывал» Нью-Джерси дважды, отразив 67 из 70 бросков.
Спецбригады. «Кэпиталс» реализуют 22 % большинств дома, а «Девилз» допускают гол в меньшинстве в 28 % случаев — худший показатель в Восточной конференции. Даже одна реализация может переломить матч, а Вашингтон умеет «зажимать» соперника в зоне целую минуту, перекатывая шайбу от синей линии до фартауна и обратно.
Скоростной тест. Средняя скорость передвижения «Кэпиталс» за последние десять игр — 32,4 км/ч, у «Девилз» — 31,1 км/ч. Разница в одну милю в час кажется мелочью, но в НХЛ именно она определяет, кто первый подлетает к свободной шайбе после вбрасывания. Вашингтон выигрывает 54 % вбрасываний в атакующей зоне, а значит, контролирует tempo и может задавать ритм, удобный для опытных лидеров.
Психологический фон. «Девилз» прилетели в столицу после домашнего поражения от «Айлендерс», где они пропустили два гола в третьем периоде. У молодого коллектива Линде Руффа начинается «февральская усталость», хотя календарь уже и март. Вашингтон же только что обыграл «Рейнджерс» в овертайме и получил заряд адреналина, который часто превращается в серию побед.
Тренерская химия. Спенсер Карбери — молодой специалист, но он уже успел привить команде новую схему выхода из зоны: короткий пас к центру, а не длинный демпф на чужую синюю. Это снизило количество потерь в нейтральной зоне на 12 %. Руфф, напротив, пока не нашёл замены ушедшему в «Калгари» Тоффоли: третье звено «Девилз» за последние игры не забило ни одного гола, а их суммарный показатель xG — 0,42 за матч, что недостаточно, чтобы тягаться с Вашингтоном.
Итог: в матче, где ставка — плей-офф-шансы, важнее не потенциал, а готовность здесь и сейчас. «Кэпиталс» демонстрируют её лучше: у них есть здоровые лидеры, стабильный вратарь, горячие спецбригады и домашняя стена, где они выиграли 11 из 15 последних встреч. «Девилз» же приехали уставшими и уязвимыми в защите. Вашингтон не просто должен, он обязан побеждать — и сделает это в регулярном времени.
