Лёд «Саут-Форума» во вторник будет пропитан атакующим запахом пороха. VSE Falcons Prague за последние полтора месяца превратились из команды с нестабильной игрой в машину для набора очков: семь побед и одна ничья в восьми последних турах ULLH позволили подопечным Милана Дражана подняться на третью строчку и всерьёз заявить о притязаниях на медали. При этом атака «соколов» выдала редкий для лиги показатель — более четырёх шайб за матч в среднем за этот отрезок. Лидсмен Ян Бучта и форвард Томаш Гавlas вдвоём набирают по два очка за игру, а их звено с молодым центральным Марком Воржичком стало самым продуктивным в лиге с момента новогодней паузы.
Норт Уингз Усти над Лабем, напротив, приехали в столицу в роли команды, которая теряет не только очки, но и веру в собственные силы. В пяти последних матчах гости пропустили 26 шайб, при этом их вратарская линия работает на уровне 86,7 % отраженных бросков — худший показатель среди всех клубов ULLH. Ключевой вратарь Доминик Фродл получил лёгкое повреждение в матче против «Литомержице» и, по слухам, выйдет на лёд лишь при крайней необходимости. Его сменщик, 19-летний Ян Коут, в трёх стартах пропускал в среднем 5,3 шайбы за игру.
История личных встреч также говорит против «крыльев». В четырёх последних очных матчах «соколы» побеждали с разницей не менее трёх шайб, а суммарный счёт за этот отрезок — 19:5. Особенно болезненно для гостей выглядит статистика первых периодов: в трёх из четырёх случаев они уходили на первый перерыв, проигрывая в два гола. Учитывая, что в текущем сезоне «фалконы» забрасывают в первом периоде чаще всех в лиге (1,42 за игру), шансы «Уингз» выстоять в стартовые двадцать минуты выглядят минимальными.
Тактическая картина также складывается в пользу хозяев. Дражан вывел свою команду на 1-3-1 в средней зоне, что позволяет быстро перекрывать выходы из обороны соперника и форсировать ошибки у чужой синей линии. «Крылья» же продолжают играть классическим 2-1-2, но из-за постоянных травм защитников их пара ближних крайних вынуждена слишком глубоко отходить к своим воротам, что разрывает связки между звеньями. В итоге Усти регулярно оказываются в ситуации, когда первый пас из зоны не находит адресата, а прессинг «фалконов» превращает потерю в быструю контратаку.
Добавим к этому мотивацию. VSE идут на чистом третьем месте, отставая от лидера на четыре очка, но имея игру в запасе. Каждое очко сейчас стоит золота, и команда прекрасно понимает, что домашняя серия из трёх матчей подряд — шанс не только укрепить позиции, но и догнать «Литомержице». Норт Уингз, напротив, находятся на предпоследней строчке и уже почти потеряли надежду на плей-офф. В раздевалке царит подавленное настроение, а главный тренер Павел Холец уже дал понять, что в межсезонье команду ждут серьёзные перестановки.
Фактор льда и поддержки также играет роль. «Саут-Форум» вмещает всего 4 800 зрителей, но при этом создаёт глухой свод, который мешает вратарям слышать свои защитников. В этом сезоне «фалконы» выиграли 12 из 15 домашних матчей, причём в восьми случаях разница была минимум две шайбы. Усти же на выезде выиграли лишь дважды за весь сезон и ни разу не увозили из Праги хотя бы одно очко.
Всё это складывается в картину, где «соколы» выглядят не просто фаворитом, а командой, которая способна решить исход уже к середине второго периода. Если Коут не совершит чудо в первые минуты, а Бучта с Гавlas продолжат свою голевую серию, счёт может стать разгромным. Уверенность в победе хозяев — высокая, ведь даже при равных составах «фалконы» сейчас выглядят быстрее, техничнее и мотивированнее.
