Шведская HockeyEttan Sodra в этом сезоне выдалась крайне конкурентной, но «Висби/Рома» сумел закрепиться в верхней половине таблицы благодаря стабильной игре и мощной атаке. «Мариестад» же находится в зоне вылета и приехал в Висби без трёх основных игроков, что делает задачу гостей практически невыполнимой.
«Висби/Рома» в текущем сезоне выиграл восемь из десяти домашних матчей, пропустив при этом всего четыре шайбы. Команда тренера Йеспера Матсена играет в схеме 4-2-3-1 с акцентом на фланговые атаки и стандарты. В последнем матче против «Карлстад» хозяева забили три гола после подач с угловых и реализовали большинство. Их нападающий, 24-летний Марек Варга, уже успел оформить дубль в двух матчах подряд.
«Мариестад» в последних пяти матчах проиграл четыре раза и пропустил 13 шайб. Команда тренера Павла Новака играет в схеме 5-4-1 с глубокой обороной, но без лидеров в центре поля у них не получается контролировать темп и выходить из-под прессинга. Их главный бомбардир в прошлом сезоне забил 12 голов, но сейчас его нет в составе из-за травмы.
История личных встреч последних двух лет также говорит в пользу «Висби/Рома»: четыре победы с общим счётом 14:5. Причём в трёх случаях хозяева выигрывали с разницей минимум в два мяча. Особенно впечатляет разница в классе в центре поля: молодые техничные полузащитники «Висби/Рома» легко обводили опытных, но медленных опорников «Мариестада».
Тактически «Висби/Рома» будет контролировать шайбу и играть через короткие передачи в центре поля, а «Мариестад» — отсиживаться в обороне и выбегать в контратаки. Однако без лидеров гости теряют скорость и остроту в переходах. Их вратарь, 22-летний Мате Томко, ещё не имеет опыта игры на таком уровне и в последних матчах пропускал по 3-4 шайбы за игру.
Физическая форма «Висби/Рома» в феврале традиционно на высоте: команда только что вернулась из тренировочного сбора в Финляндии, где провела четыре спарринга и выиграла три из них. В составе появились новые лица — 20-летний вингер Лукаш Штайнер, который уже забил два гола в товарищеских матчах, и 21-летний центральный защитник Лукаш Хофер, отдавший две результативные передачи.
«Мариестад» же приехал в Висби после двухнедельного перерыва в тренировках из-за погодных условий в своём регионе. Игроки провели всего две тренировки на искусственном льду, и это сказывается на скорости мышечной реакции. В первом периоде гости, скорее всего, попытаются закрыться, но уже во втором начнут ошибаться в простых передачах и позволят «Висби/Рома» создать моменты.
Особенность льда в Висби — жёсткое покрытие, что позволяет играть в быстрый пас и использовать фланги. «Висби/Рома» чувствует себя уверенно на таком льду: их крайние защитники активно подключаются к атакам, а центральные полузащитники точно навешивают в зону. У «Мариестада» же есть проблемы с высокими шайбами: их защитники проигрывают 60 % верховых дуэлей.
Тренеры обеих команд уже заявили, что будут использовать матч для просмотра новичков. Однако «Висби/Рома» делает это на фоне стабильной основы, тогда как «Мариестад» вынужден экспериментировать из-за отсутствия лидеров. В таких условиях хозяева выглядят фаворитами, а гости — жертвами обстоятельств.
Итоговый вывод: несмотря на шведский хоккей, «Висби/Рома» выходит на матч максимально мотивированным, в оптимальном составе и на родном льду. «Мариестад» же приехал ослабленным, не готовым физически и тактически. В таких условиях победа хозяев выглядит не просто вероятной, а практически неизбежной.
