Суоми-сария — это третий дивизион финского хоккея, где каждый матч — это борьба за право остаться в профессиональном спорте. Виркия и Хаукат Ярвенпаа — яркие представители противоположных полюсов: хозяева борются за выживание, гости — уже потеряли шансы на плей-офф и играют за престиж. Их последние встречи редко становились зрелищем: в пяти очных матчах — четыре победы Виркии и одна ничья, при этом разница шайб — 22:9.
Причина — разница мотивации. Виркия вылетает в четвёртый дивизион, если не наберёт очки в оставшихся матчах. Хаукат же потерял математические шансы на плей-офф ещё месяц назад и приехал в Ярвенпяю без ключевого вратаря Коскинена, который получил травию плеча в прошлом матче. Его замена — 17-летний Юрвонен, который в этом сезенте провёл всего 112 минут и пропустил 9 шайб.
Индивидуальное мастерство тоже на стороне хозяев. У Виркии в составе есть 34-летний ветеран Салминен, который в прошлом сезенте играл в Liigе за «Йукурит» и набрал 25 очков в 30 матчах. Его партнёр по звену — центральный нападающий Лааксо, лидирующий в лиге по числу голов (18). У Хауков в стартовом составе максимум — игроки из соседнего Коуволы, которые не играли выше третьего дивизиона.
Физические кондиции — ещё один плюс Виркии. Средний возраст основы — 26 лет, у Хауков — 22. В условиях узкого льда 26×60 м молодые ноги работают быстрее, но опыт важнее: Салминен знает, где встать, чтобы перехватить шайбу, а Юрвонен — нет. Уже в первом периоде прошлой встречи Виркия забросила три шайбы именно после ошибок вратаря.
История личных встреч тоже на стороне хозяев. В последних пяти матчах на поле Виркии — четыре победы и одна ничья, при этом разница шайб — 22:9. Психологически это тяжёлый груз для гостей: игроки выходят на лёд, уже зная, что проигрывали последний раз 1:5. Тренерский штаб Хауков пытался пригласить психолога, но тот приедет лишь на следующей неделе.
Тренерские установки также указывают на доминирование Виркии. Наставник хозяев сказал: «Мы должны выигрывать любой ценой». Его коллега из Хауков ответил осторожнее: «Мы постараемся не проиграть крупно». Такая риторика редко ведёт к сенсации.
Арбитр матча — Юсси Лааксо, который в этом сезенти показывает в среднем 8,2 штрафа минуты за игру и удаляет игроков редко. Это значит, что он позволяет играть в силовой борьбе, что усугубляет проблемы молодого вратаря Хауков: больше стыков — больше ошибок, больше шайб в пустые ворота.
Итог: Виркия выиграет, потому что должна выигрывать, а Хауков не может не проиграть. Разница мотивации, опыта и класса сделает свое дело. Ожидается уверенная победа хозяев с разницей минимум в три шайбы к середине третьего периода.
