Виндзор Спитфайрс и Норт Бей Баттальон встречаются в рамках регулярного чемпионата OHL, и если бы не название лиги, можно было бы подумать, что это матч плей-офф. Дело в том, что Спитфайрс идут в верхней части таблицы Западной конференции и борются за преимущество своей площадки в первом раунде, тогда как Баттальон вынуждены отчаянно цепляться за последнюю восьмёрку.
Личные встречи текущего сезона пока что полностью на стороне Виндзора: две победы с общим счётом 12:5. Причём обе встречи проходили по одному сценарию — хозяева забрасывали первыми, затем удваивали преимущество во втором периоде, а Баттальон лишь пытались догнать, но не хватало ни скорости, ни реализации.
Текущая форма Спитфайрс вызывает у соперников тревогу. В последних пяти домашних матчах команда забросила 25 шайб, при этом пропустив всего восемь. Особенно впечатляет игра в большинстве: за этот отрезок реализовано восемь из одиннадцати удалений соперника. Баттальон же в гостях пропускает в среднем 5,1 шайбы за матч, а их пеналти-килл работает с коэффициентом успеха ниже 65%.
Тактически Виндзор выглядят более гибкими. У них есть две рабочие пятерки, которые могут как владеть шайбой, так и играть в быстрый отрыв. Баттальон же ориентированы на первую тройку, и если она не забивает, то проблемы начинаются уже в середине второго периода. В прошлом матче против Спитфайрс именно после удаления лидера атаки Баттальон пропустили две шайбы за две минуты.
Спецбригады также на стороне хозяев. Виндзор реализует большинство лучше всех в лиге за последние десять туров, тогда как Баттальон в меньшинстве пропускают чаще остальных. Если гости получат удаление в середине матча, вероятность разгрома возрастает: в трёх из пяти последних очных встреч именно так и происходило.
К тому же, Виндзор пришли к этому матчу без потерь в составе, тогда как у Баттальон травмирован основной вратарь и два защитника. Запасной голкипер за последние пять матчей пропускал в среднем 4,8 шайбы за игру, и это при том, что защита регулярно оставляла его один на один с нападающими.
Итог: Виндзор Спитфайрс выглядят фаворитом не только на бумаге, но и по всем игровым компонентам. У них есть преимущество в классе, в глубине состава и в психологии. Баттальон могут навязать борьбу лишь в случае идеального старта, но даже в этом случае хозяева способны переломить ход матча во втором периоде. Победа Виндзора — наиболее логичный исход.
