Если бы кто-то искал идеальный матч для ставки на обилие шайб, то встреча «Вермонт» и «Stonehill» выглядела бы главным кандидатом. «Катамаунтс» в этом сезоне забрасывают в среднем 3,4 шайбы за матч, но при этом пропускают 3,6 — худший показатель в своём дивизионе. Главный тренер Тодд Уорд построил команду на атакующем хоккее 2-3-2, где защитники активно подключаются к атаке, но оставляют зону без прикрытия. Лидер обороны Джейкоб Маккарти в последних пяти матчах набрал 7 очков (2+5), но его показатель «+/-» составляет минус 4, что говорит о проблемах баланса.
«Stonehill» приезжает в Вермонт с ещё более печальной статистикой. Команда пропускает 4,1 шайбы за матч и имеет самый слабый вратарский корпус лиги: стартовый голкипер Кайл Макдональд отражает лишь 88 % бросков, а его коэффициент надёжности 4,2. Гости играют в открытом 1-2-2 и часто оставляют одиночные выходы сопернику. В последних трёх матчах «Stonehill» пропускал минимум четыре шайбы, включая 7–2 от «Бостон Юниверсити».
История личных встреч между этими клубами коротка, но красноречива. В прошлом сезоне «Вермонт» выиграл оба матча — 5–3 и 6–2. Особенно показательно, что в обеих встречах команды обменивались голами в первых пяти минутах периодов. Стилистически обе команды предпочитают быстрый переход от обороны к атаке, но без должной дисциплины в обороне. «Вермонт» лидирует по количеству удалений в лиге (16,4 минуты за матч), а «Stonehill» реализует большинство лишь 15 %, но зато много бросает с дальних дистанций.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Вермонта» Андреас Мартинссон в последних пяти матчах отразил 89 % бросков, но пропускал в среднем 3,6 шайбы — это говорит о количестве моментов, которые создают соперники. У «Stonehill» же ситуация ещё хуже: Макдональд не справляется с нагрузкой, а резервист Томас Уолш ещё молод и нестабилен. Если «Катамаунтс» начнут активно бросать с круговых атак, у гостей могут начаться проблемы уже в первом периоде.
Турнирная мотивация добавляет интриги. «Вермонт» идёт седьмым и ведёт борьбу за плей-офф, поэтому будет играть только вперёд. «Stonehill» же находится на последнем месте и рискует остаться без шансов на постсезонье, но именно в таких матчах команды забывают об обороне и идут ва-банк. Поддержка трибун «Гаттерсон» в этом сезоне становится фактором: средняя посещаемость 2 500 зрителей, и они требуют атакующего хоккея.
Итог: матч обещает быть результативным. Обе команды играют в открытый хоккей, плохо защищаются и имеют проблемы с вратарями. «Вермонт» будет атаковать с первых минут, а «Stonehill» ответит своими контратаками. Уверенность в том, что шайб будет много, высока — даже если одна из команд сумеет закрыться, рано или поздно темп и количество моментов приведут к голам.
