NCAA — это лига, где мотивация играет решающую роль. Вермонт Катамаунтс в этом сезоне выиграл всего 4 из 15 домашних матчей и пропускает в среднем 3,2 гола за игру. Провиденс Фриарс, напротив, идёт пятым в конференции и выиграл 6 из 8 последних выездов. Разница в мотивации и ресурсе колоссальна.
История личных встреч также на стороне гостей: в последних пяти очных матчах Провиденс выиграл четыре раза, включая разгром 5:2 в первом круге. Тогда Вермонт ещё не потерял своего лучшего вратаря, но даже с ним команда выглядела беззубой. Сейчас же оборонительные проблемы хозяев стали ещё острее.
Тактика. Вермонт играет от обороны 1-4-1, но делает это без дисциплины: защитники часто поднимаются слишком высоко, оставляя пространство за спинами. Провиденс любит играть через центр, где у них работает дуэт быстрых форвардов Уилкокс-Дюпри. В первом круге именно они сделали по голу и ассисту каждый.
Кадровые потери. У Вермонта травмирован основной вратарь Хоффман, а также дисквалифицирован центральный защитник Смит. Приползать придётся молодёжи, которая в этом сезоне ещё не выигрывала. У гостей же все ключевые игроки в строю, и тренер может позволить себе ротацию, сохраняя свежесть.
Мотивация. Провиденс борется за плей-офф и отстаёт от четвёртого места на одно очко. Любая осечка может стоить дорого, поэтому команда выходит на каждый матч как на финал. Вермонт, напротив, уже почти потерял шансы на плей-офф и играет ради престижа. Разница в настрое ощущается уже в разминке.
Итог: разница в классе, мотивации и кадровом составе делает Провиденс Фриарс явным фаворитом. Вермонт может попытаться закрыться, но без лидеров обороны это будет похоже на попытку остановить танк с помощью велосипеда. Ожидаю уверенную победу гостей.
