Когда Vermont Catamounts и UMass Lowell River Hawks выходят на лёд, можно не сомневаться: будет мало голов. В последних восьми очных встречах шесть раз общий тотал не превышал двух шайб, причём трижды матчи заканчивались со счётом 1:0 или 2:0. Это не случайность, а закономерность: оба клуба предпочитают оборонительный хоккей и не особо доверяют атаке.
Текущий сезон лишь усиливает это ощущение. Vermont в среднем пропускает 2,1 гола за матч, уступая по этому показателю лишь нескольким топ-клубам NCAA. UMass Lowell, несмотря на нестабильность, тоже отличается надёжностью: 2,2 гола за иглу. При этом обе команды забивают мало: «Catamounts» — 2,3, «River Hawks» — 2,4.
Личные встречи показывают, что первый период здесь часто проходит в «разведке», но уже во втором темп резко замедляется. В четырёх из последних пяти матчей вторые двадцать минуты становились самыми «сухими». Это связано с тем, что тренеры обеих команд верят в «трап», предпочитая плотную оборону и редкие контратаки.
Особенно стоит отметить игру вратарей. Vermont в рамке стоит Густав Линдстрем, который в последних пяти матчах отразил 94,1 % бросков и дважды оставил свои ворота «сухими». У UMass Lowell же в рамке стоит Оуэн Сэвидж, который в последних четырёх матчах пропустил всего пять голов. Оба вратаря находятся в отличной форме.
Мотивация тоже играет свою роль. Vermont борется за прямую путёвку в NCAA Tournament и сейчас находится на 15-й строчке PairWise. UMass Lowell же располагается на 19-м месте и всё ещё надеется подобраться к плей-офф. Это означает, что никто не будет рисковать в атаке, особенно если счёт откроется.
Наконец, стоит отметить специфику льда Gutterson Fieldhouse. Он узкий и медленный, что сужает пространство для манёвра и усиливает значение обороны. Обе команды в этом компоненте сильны. Учитывая всё вышесказанное, ожидать здесь «верх» — значит идти против статистики, логики и стиля обеих команд. Скорее всего, мы увидим максимум две шайбы, а может и меньше.
