Когда речь заходит о второй лиге Восточной Чехии, мало кто вспоминает о Велке Мезиржичи как о грозной крепости. Однако именно этот клуб за последние полгода превратил свой маленький, но душный каток в настоящую ловушку для любого соперника. С момента прошлогоднего ноябрьского турне серии из пяти домашних матчей подряд команда не позволила увезти из своего города ни одного очка. Причём речь идёт не только о победах, но и о характере: три раза Велке отыгрывались после двухшайбового отставания, дважды добиваясь успеха в овертайме. Эта способность «дожимать» соперника в третьем периоде станет решающей против Копршивнице, чья выездная статистика выглядит уныло.
Копршивнице, в свою очередь, приезжают в Мезиржичи в роли команды, которая уже потеряла турнирный импульс. После новогоднего перерыва гости провели семь выездных встреч, в которых набрали всего два очка и пропустили 27 шайб. Особенно печален их первый период: в пяти из семи случаев они уже к первому перерыву проигрывали по счёту. Это обстоятельство играет на руку хозяевам, которые в текущем сезоне реализуют первые броски с необычайной охотой: 11 из 15 домашних голов были заброшены именно в стартовом отрезке.
Тактическая картина матча складывается в пользу Велке ещё до первой вбрасывания. Команда тренера Лукаша Голуба в последние недели перешла на агрессивный прессинг в нейтральной зоне, что заставляет соперника ошибаться при выходе из обороны. Копршивнице, у которых самая низкая процентная успешность первого паса в лиге, как раз страдают от подобного давления. В прошлом туре против Простеева они потеряли шайбу семь раз подряд в центре площадки, что привело к трём голевым моментам за две минуты. Подобные провалы в исполнении гостей обещают обилие контратак хозяев.
Индивидуальные дуэли также склоняются в сторону Велке. Центральный нападающий Мартин Новак, набравший 14 очков в последних восьми матчах, выйдет против пары защитников Копршивнице, которые в сумме за сезон «на минусе» 28. Особенно уязвим левый фланг обороны гостей, где 19-летний Ян Шлегель пока не справляется с ритмом взрослого хоккея. Именно на этом участке Новак любит начинать свои проходы, а его линия в среднем делает 32 броска за матч — самый высокий показатель в лиге.
Однако не стоит забывать и о вратарях. Бранимир Кубеш в воротах Велке в последних пяти матчах отразил 93,5 % бросков, включая серию пенальти против лидера таблицы. Его уверенность передаётся защитникам, которые стали чаще играть первым пасом вперёд, а не просто выбивать шайбу за борт. У Копршивнице же ситуация противоположная: основной голкипер Мартинек пропускал последние два матча из-за травмы, и его замена, 20-летний Гавран, пока выглядит теневым двойником опытного коллеги.
Мотивация — ещё один скрытый фактор. Велке Мезиржичи всё ещё мечтают о попадании в плей-офф, отставая от зоны кубковых игр всего на три очка. Каждый домашний матч для них превращается в финал. Копршивнице же уже почти потеряли математические шансы на высокие места, и в их игре всё чаще проскальзывает расслабленность. В прошлом туре они позволили сопернику катать шайбу за своими воротами последние две минуты, не пытаясь отобрать — поведение, недопустимое в борьбе за очки.
История личных встреч также на стороне хозяев. В четырёх последних очных матчах на льду Велке победа оставалась за подопечными Голуба, причём трижды они выигрывали с разницей минимум в две шайбы. Психологическое преимущество накладывает отпечаток: игроки Копршивнице уже на разминке выглядят скованно, тогда как Велке выходят на лёд с улыбками, будто приехали на тренировку.
Учитывая все вышеперечисленные факторы — домашнюю крепость, форму ключевых исполнителей, тактическое превосходство и мотивацию, — Велке Мезиржичи выглядят явным фаворитом предстоящего вечера. Копршивнице могут навязать борьбу лишь в том случае, если сумеют пережить первый период без пропущенных голов, но даже в этом сценарии их оборона вряд ли выдержит натиск в третьем. Ожидаем, что хозяева добьются уверенной победы и продолжат погоню за плей-офф.
