Тот факт, что «Вегас Голден Найтс» вступает в эту встречу в роли хозя и фаворита, едё отменяет главного интрига вечера: способен ли расширяющийся состав «Юты Маммот» в своём первом сезоне в НХЛ зацепиться за очки у клуба, который ещё недавно катал финалы Кубка Стэнли? Ответ на этой вопрос леж не только в разборе цифр, но и в психологическом климате двух разных этапов развития.
Начнём с «Рыцарей». У них за плечами – серия домашних матчей, где они традиционно чувствуют себя комфортно: «T-Mobile Arena» даёт преимущество в процентах вбрасываний, в среднем на 4-5 % выше, чем в гостях, а также позволяет держать показатель xGA ниже 2.30 за игру. Однако в последних десяти встречах Вегас пропускал минимум один гол в девяти случаях, а система «1-3-1» в зоне атаки всё чаще превращается в «1-2-2» из-за плотного графика: тренерский штаб делает ставку на контроль шайбы, а не на прессинг высокой плотности.
С другой стороны, «Маммот» приехали в Неваду без капитана Кэле Макара, но с разрешением играть без груза ожиданий. Клуб из Солт-Лейк-Сити демонстрирует самую высокую скорость перехода из обороны в атаку среди всех новичков лиги: 1.8 секунды в среднем до первого касания на чужой синей линии. Это достигается за счёт молодых защитников, которые не боятся рисковать: у «Юты» пок вал забиваемых голов с синей линии – 38 %, тогда как у «Вегаса» лишь 22 %.
История личных встреч пока что писается на чистом листе: команды никогда ранее не пересекались. Это снимает груз статистики, но добавляет неизвестности. В условиях информационного вакуума важнее физическое состояние. «Маммот» провели на днях всего 46 часов в самолётах за неделю, в то время как «Голден Найттс» совершили выезд в трёх городах за семь дней. Разница в восстановлении – на лицо, особенно если игра пойдёт в третьем периоде на равных.
Ключевой акцент – вратарская линия. Логан Томпсон в рамке «Вегаса» в последних пяти матчах отражал 91.2 % бросков, но средняя дистанция его сэйвов составляла всего 10.3 фута – это говорит о том, что соперники регулярно проникают в «home» зону. У «Юты» Джустус Аннунен демонстрирует 92.7 %, но играет в среднем на 12.4 фута дальше, что свидетельствует о более плотной обороне. Однако Аннунен пока не сталкивался с атакующими пятёрками уровня Стоуна-Эйкела-Смита, где суммарное значение xG за сезон превышает 16.0.
Специальные бригады – ещё один рычаг. «Вегас» реализует 22 % большинств, «Юта» – убирает 76 %. Статистика кроется в деталях: «Маммот» применяют агрессивный «diamond press» в центре, что приводит к потере секунд у чужой синей линии, но открывает фланги. Именно туда «Голден Найттс» любят выкатывать Пиэтранжело, чей снайперский хваток в этом сезоне уже принёс четыре гола с правого круга вбрасывания.
Тренерские штабы. Брюн Мак-Клеллан – мастер краткосрочных корректировок: если его команда проигрывает после второго периода, в 64 % случаев он меняет вратаря на условный «пустой» и увеличивает долю атаки 5-на-5 до 58 %. Джаред Беднар из «Юты» наоборот снижает риск, убирая защитника в добавлении и выпуская лутшего центрфорварда в роли «rover». Это приводит к тому, что «Маммот» в заключительной двадцатке минут забивают в среднем 0.92 гола – один из лучших показателей лиги среди дебютантов.
Учитывая все составляющие, «Вегас» остаётся фаворитом, но не безоговорочным. У него есть домашняя мощь, звёдая линия нападения и привычка выигрывать у новичков (16 побед в последних 18 матчах против расширяющихся клубов). Однако «Юта» привезёт свежесть, скорость и безрассудство, которое путает карты опытным. В НХЛ часто случается, что первый сезон новичков проходит под лозунгом «ничего не теряем» – и это делает их чрезвычайно опасными.
Поэтому ставка делается на победу «Вегас Голден Найтс» в основное время. Уверенность в этом исходе – умеренная: хозяева должны использовать своё преимущество в классе и опыте, но делают это не без боя. Возможен нервный финиш, однако домашний лёд и мощь первого звена всё же сделают своё дело.
