Когда в календаре появляется матч «Вегас» – «Сиэтл», сразу всплывает образ прошлогодней встречи, где «Голден Найтс» выиграли 4:1, несмотря на то, что «Кракен» были фаворитами. Тогда у «Голден Найтс» ещё не было Стоуна и Пачиоретти, но была команда, которая играла как единое целое. Сейчас ситуация повторяется: «Голден Найтс» играют дома, где их болельщики всё ещё верят в чудо.
Тренерский штаб Кэссиди привык к тому, что его команда играет в хоккей без звёзд, но с системой. У «Голден Найтс» в этом сезоне 3,2 гола за игру, но пропускают 2,8. Это команда, которая может выиграть 4:2 и потерять 3:4. Особенно опасны они дома, где болельщики создают невероятную атмосферу. В прошлых пяти домашних матчах «Голден Найтс» забивали минимум три гола.
«Кракен» под руководством Хакстола привыкли к тому, что их команда играет в хоккей без системы. У них 2,6 гола за иглу, но пропускают 3,4. Главная проблема – отсутствие мотивации. Команда уже давно вне плей-офф и играет ради статистики. В гостях они пропускают в среднем 3,8 гола за игру.
Спецбригады – отдельная история. «Голден Найтс» реализуют 24 % большинств, но убивают только 76 %. «Кракен» – 20 % и 73 % соответственно. Когда две такие команды встречаются, каждое удаление – это почти гарантированный гол. В прошлых пяти очных матчах было 6 голов в неравных составах.
Вратари обеих команд в этом сезоне выглядят нестабильно. Хилл пропускает в среднем 2,9 гола за игру, Грубауэр – 3,2. Оба голкипера способны на сэйвы мирового класса, но не на матчи «на ноль». Особенно тяжело им играть в Вегасе, где болельщики создают невероятное давление.
История личных встреч последних трёх лет показывает: когда «Голден Найтс» и «Кракен» играют в Вегасе, результат всегда на стороне хозяев. В прошлых пяти матчах «Голден Найтс» выиграли четыре, включая два овертайма. Даже когда «Кракен» был фаворитом, «Голден Найтс» находил способ победить.
Тренерские решения также подталкивают к тому, что «Голден Найтс» выиграют. Кэссиди умеет мотивировать команду на домашние матчи, а Хакстол часто переоценивает силы своих игроков. В итоге получается матч, где «Голден Найтс» может выиграть, а «Кракен» точно проиграет.
В итоге всё говорит о том, что «Голден Найтс» найдут способ победить. Мотивация, домашняя атмосфера и история личных встреч делают «Кракен» не таким уж соперником. «Голден Найтс» выиграют – это не вопрос «если», а вопрос «как» и «в какой форме».
