«Вегас Голден Найтс» и «Колорадо Эвеланш» встретятся в матче, где на кону выход в следующий раунд Кубка Стэнли. История последних очных встреч в плей-офф склоняется в сторону «Найтс»: за последние три сезона они дважды выбивали «Эвеланш» в серии, и оба раза именно на домашнем льду Вегаса решался исход противостояния. Психологическое преимущество на стороне хозяев — в раздевалке «Вегаса» есть ядро игроков, уже проходившее через подобные баталии, тогда как у «Колорадо» несколько ключевых ролей занимают молодые хоккеисты, впервые оказавшиеся в такой кипящей атмосфере.
Тактически «Найтс» в этом сезоне перешли на более агрессивный прессинг в средней зоне, что позволяет им быстро переводить игру из обороны в контратаки. В трёх последних матчах серии именно этот приём приносил голы: защитники «Эвеланш» теряли шайбу под прессингом, и Вегас мгновенно выбегал 3-в-2. У Колорадо же наблюдается проблема с выходом из зоны против команд, активно перекрывающих пасовые линии — их процент успешных передач в средней зоне упал с 78 % в регулярке до 64 % в серии.
Вратарская линия также говорит в пользу хозяев. Логан Томпсон в последних двух матчах отразил 93,5 % бросков, а его показатель «голы выше ожиданий» (GSAx) в серии положительный. У «Эвеланш» же Александр Георгиев после первого матча серии не выдержал темпа и был заменён, а Иван Проsvetов пока не демонстрирует уверенности — в последнем матче он пропустил две шайбы с неудобных углов, которые должен был брать.
Спецбригады — ещё один фактор. «Вегас» реализует большинство в серии на 28 %, причём обе шайбы в большинстве были заброшены после розыгрыша «бригадой 1-3-1» с быстрой сменой флангов. У «Колорадо» же меньшинство пока справляется лишь на 72 %, и именно в этих моментах «Эвеланш» теряют контроль над ходом матча. Домашняя площадка добавляет «Найтс» скорости: в среднем они выигрывают 54 % вбрасываний на своём льду, что позволяет контролировать темп и диктовать условия.
Итог: «Вегас» выглядит более зрелой, сбалансированной и мотивированной командой. У них есть преимущество вратаря, более отлаженные спецбригады и психологический комфорт на домашнем льду. «Колорадо» способен навязать борьбу, но для победы им нужен идеальный матч от Георгиева и взрыв от топ-звена, чего в текущей форме ждать сложно. Ставка на победу хозяев выглядит наиболее обоснованной.
