Когда «Кэпиталс» и «Харрикейнз» встречаются, в воздухе пахнет порохом. Эти клубы в последние сезоны превратили свои матчи в настоящие баталии: быстрые переходы, жёсткие силовые приёмы, эмоции на грани. Но если раньше «Каролина» выигрывала за счёт глубины состава и системной игры, то теперь картина начинает меняться. Вашингтон, несмотря на возраст лидеров, стал лучше двигаться, а «Харрикейнз» потеряли часть ключевых игроков и выглядят уязвимыми.
Статистика личных встреч долгое время была на стороне «Каролины»: 12 побед в последних 15 матчах, включая серию плей-офф, где «Харрикейнз» дважды выбивали «Кэпиталс». Однако в текущем регулярном чемпионате Вашингтон уже обыграл Каролину на её льду, и это был не случайный успех: команда Лавиолетта играла в более высоком темпе, чем обычно, и заставляла соперника ошибаться.
Форма команд подходит к матчу в противофазе. «Кэпиталс» выиграли четыре из последних пяти игр, причём три раза добивались успеха в овертайме или по буллитам. Это говорит о характере: команда умеет дожимать, когда нужно. У «Каролины» же три поражения кряду, и главная проблема — реализация моментов. Ато и Свеchnikov бросают много, но забивают мало, а вратарь Андерсен не выручает, как раньше.
Тактически Вашингтон может удивить. В последних матчах Лавиолетт экспериментирует с тройками, сдвигая Овечкина на правый фланг и давая ему больше свободы для бросков с круга вбрасывания. Это создаёт проблемы для защиты «Харрикейнз», которая привыкла к тому, что Александр играет с левого края. Кроме того, молодые защитники «Кэпиталс» — Алексеев и Фехервари — стали активнее подключаться к атакам, что добавляет неожиданности.
Спецбригады могут стать решающим фактором. У Вашингтона одно из лучших большинств в лиге, особенно когда на льду Кузнецов и Карлсон. У Каролины же меньшинство в последних матчах пропускает чаще, чем когда-либо. Если «Кэпиталс» получат шанс реализовать лишнего, шансы «Харрикейнз» резко упадут.
Вратарская позиция также на стороне хозяев. Самсонов в последних играх выглядит уверенно, особенно в первых периодах, когда соперник бросает много. Андерсен же у «Каролины» допускает мягкие голы, и это подрывает веру команды. В матчах с равным счётом именно вратарь может стать решающим фактором.
Мотивация Вашингтона зашкаливает: клуб стремится вернуться в плей-офф после вылета в прошлом году, и каждое очко на счету. Каролина пока держится в зоне, но чувствует дыхание конкурентов. В такой ситуации опыт и домашняя арена могут сыграть ключевую роль. «Кэпиталс» выиграют в упорной борьбе, возможно, в овертайме.
