«Вегас Голден Найтс» подходит к матчу в Ванкувере в роли явного фаворита, и у букмекеров есть для этого веские причины. За последние десять дней «рыцари» выиграли семь матчей из восьми, причём шесть побед были с разницей минимум в две шайбы. Команда Брюса Кэссиди демонстрирует стабильность в реализации моментов: процент попаданий в створ при игре в равных составах вырос до 62 %, что лучший показатель в лиге за последний месяц. В центре внимания — первое звено Эйхел — Маркшеффл — Стоун, которое за последние пять матчей набрало 22 очка и создаёт в среднем 4,7 ожидаемых гола за игру.
«Кэнакс» в это же время переживают спад: три поражения кряду, причём во всех случаях команда пропускала первой и не могла отыграться. Проблема вратарской линии остаётся острой: Тачер Демко после травмы пока не набирает свою лучшую форму, а Делия в последних матчах демонстрирует сэйв-процент ниже 88 %. Против атаки «Вегаса» этого может не хватить, особенно если учесть, что «Голден Найтс» реализуют 28 % бросков из «домика», а «Кэнакс» позволяют сопернику в среднем 12 попаданий в этот сектор за матч.
История очных встреч также на стороне гостей: «Вегас» выиграл четыре из последних пяти матчей в Ванкувере, причём трижды закрывал соперника уже к середине третьего периода. Психологически «Кэнакс» не могут найти ключ к вратарю «рыцарей» Хилленбранду, который в этих встречах отбивал 94,2 % бросков. Даже если Демко сыграет на максимуме, ему придётся отбивать по 35-37 бросков, а это нагрузка, с которой он справлялся только в пиковые месяцы прошлого сезона.
Тактически «Вегас» будет активно использовать прессинг в нейтральной зоне, чтобы не дать «Кэнакс» выйти из обороны спокойно. У хозяев слабое звено — третья пара защитников, которая теряет 58 % единоборств вдоль бортов. Именно туда «рыцари» будут направлять длинные передачи, чтобы запускать быстрые атаки. К тому же, «Вегас» в среднем забивает 1,8 гола в третьем периоде, а «Кэнакс» в этом отрезке пропускают чаще всего — 1,4 за игру. Если счёт к 50-й минуте будет минимальным, шансы «Вегаса» только вырастут.
Фактор усталости у гостей присутствует, но глубина ротации позволяет Кэссиди выводить на лёд четыре полноценных звена, не теряя качества. В отличие от «Кэнакс», где после травм сократился круг надёжных исполнителей, «Вегас» может позволить себе давать отдых лидерам и всё равно оставаться опасным. Учитывая все вышеперечисленные факторы, победа «Голден Найтс» в основное время выглядит логичным исходом, и рынок оценивает его справедливо. Уверенность в этом прогнозе — высокая.
