Ванкувер Кэнакс в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Петтерссон — Миллер — Боэсер набирает 3,4 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 58 %. Защита тоже на высоте: Хьюз и Майерс позволяют всего 28 бросков за матч, а Демко в последних десяти играх отражает 93 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 28 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 3,6 удалений соперника за игру.
Тампа-Бэй Лайтнинг, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Кучеров и Стэмкос показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 34 броска за матч, а вратари Василевский и Эллиотт не вытягивают даже средний xG. В гостях «молнии» пропустили 19 голов в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 45 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Ванкувере последних трёх лет полностью на стороне хозяев: Кэнакс выиграли шесть из семи матчей, причём в пяти случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Тампа забивала больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Демко в марте отражает 93 % бросков, тогда как Василевский — 90,2 % и при этом позволяет 0,6 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Ванкувер будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Хьюза и Олли. Тампа, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «канадцы» выставляют самую плотную «стену» — Петтерссон и Гарланд. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Пойнт выигрывает всего 48 % в круге, тогда как Миллер — 54 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Ванкувер ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Тампа же уже готовится к плей-офф и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Кэнакс наиболее вероятным исходом вечера в Rogers Arena.
