«Ютика Кометс» в этом сезоне AHL стали примером того, как молодая команда может вырасти в силу, если дать ей время и веру. Под руководством Кевина Динена клуб превратился в агрессивную машину прессинга, которая не даёт сопернику ни секунды передышки. В последних десяти матчах «Кометс» набрали 17 очков и забросили 39 голов. При этом они играют вдали от дома лучше, чем дома — но именно в этот вечер они выходят на лёд с максимальной мотивацией.
«Лихай Вэлли Фантомс» же находятся в противоположной ситуации. Команда потеряла пять из последних семи матчей и пропускает в среднем 3,9 гола за игру. Проблема в обороне: защитники теряют позиции, вратари не успевают реагировать, а форварды забывают возвращаться. В итоге каждая атака соперника выглядит как прогулка к воротам.
Личные встречи в Ютике в последние два года складывались в пользу хозяев. «Кометс» выиграли четыре из пяти матчей, причём три раза — с разницей в две шайбы. Причина в стиле: «Фантомс» любят открытый хоккей, но «Ютика» умеет этим пользоваться, превращая любую ошибку в контратаку.
Также стоит выделить спецбригады. «Кометс» реализуют 22% большинств, тогда как «Фантомс» пропускают в меньшинстве почти каждое третье удаление. Если Лихай Вэлли получит штраф в первом периоде, счёт может быстро стать неутешительным для гостей.
Вратарская линия также говорит в пользу хозяев. Нico Dawes в последних матчах выглядел уверенно, отражая 92% бросков. У «Фантомс» же Сэм Эрссон теряет уверенность с каждой игрой, а Фélix Sandström пока не готов тянуть команду на себе.
Итог: «Ютика» выглядит командой, которая знает, как побеждать, а «Лихай Вэлли» — как команда, которая только учится. Ожидаю, что хозяева забьют первыми и доведут матч до уверенной победы, потому что у гостей просто нет ресурсов для ответа.
