«Ютика Кометс» в этом сезоне выглядят командой, которая потеряла ориентиры. Они занимают предпоследнее место в Северном дивизионе AHL и в последних пяти матчах потерпели четыре поражения. Главная проблема — оборона: в среднем Ютика пропускает 3,8 шайбы за матч, причём в трёх из последних пяти игр они пропускали минимум четыре шайбы. Вратарь Нico Daws в последних матчах выглядит нестабильно, отражая всего 88 % бросков.
«Лаваль Рокет» приезжают в Ютику в статусе команды, которая борется за первое место в дивизионе. Они идут вторими и отстают от лидера всего на одно очко. В последних пяти матчах «Рокет» одержали четыре победы, причём три из них — на выезде. Главное оружие гостей — реализация моментов: в последних десяти матчах они забросили 34 шайбы, что лучший показатель в дивизионе.
История личных встреч в этом сезоне показывает превосходство «Рокет»: в трёх матчах Лаваль победил дважды, включая выездную победу 4:2. В обоих случаях «Рокет» выигрывал по броскам (36:24 и 39:22), и в обоих случаях решающий гол был заброшен после ошибки защитников Ютики в зоне атаки. Это говорит о том, что при равном счёте Лаваль умеет создавать моменты, а Ютика — допускает ошибки.
Тренерский штаб Лаваля во главе с Жан-Франсуа Оюэ использует агрессивный прессинг в средней зоне, что полностью лишает «Кометс» возможности выходить в быструю атаку. У Ютики нет центральных нападающих, способных выигрывать вбрасывания в зоне атаки — их процент успеха в этом компоненте ниже 45 %. Это означает, что Ютика будет вынуждена постоянно отыгрываться, а в условиях, когда соперник владеет шайбой 60 % времени, это оборачивается ещё большим количеством удалений.
Индивидуальные дуэли также на стороне гостей. У Лаваля есть два лучших снайпера дивизиона — Джесси Йонен и Рафаэль Харви-Пино, которые в сумме забросили 45 шайб. У Ютики же главная угроза — форвард Аарон Боуден, но он в последних матчах выглядит нестабильно: в пяти играх он набрал всего два очка. К тому же, вратарь Лаваля Кэйси ДеСмит в последних пяти матчах отразил 93 % бросков, что делает шансы хозяев на успех ещё более призрачными.
Фактор арены также важен. «Аудитория» в Ютике — одна из самых громких в лиге, но в матчах против команд, борющихся за плей-офф, трибуны особенно активны. Однако в последних пяти домашних матчах «Кометс» забрасывали в первом периоде минимум одну шайбу, но всё равно проигрывали. Учитывая, что Лаваль в гостях пропускает в среднем 2,1 шайбы за матч, можно ожидать, что гости смогут выдержать первый натиск и затем реализовать свои моменты.
Итог: Лаваль выглядит более стабильным, особенно в реализации моментов, и имеет преимущество в составах и тактике. Ютика может навязать борьбу, но в текущей форме они выглядят неубедительно. Вероятность победы «Рокет» выше, особенно если они смогут реализовать свои моменты в первом периоде.
