«Юта Маммот» — новичок, который всё ещё учится ходить по льду НХЛ, тогда как «Каролина Харрикейнз» — это команда, которая уже давно бегает марафоны и знает, где ловить второе дыхание. В этом матче сталкиваются не просто два клуба, а два разных этапа жизненного цикла: рост против зрелости.
Каролина приезжает в Юту после трёхдневного перерыва, что для них редкость в этом сезоне. Бриндамор использовал паузу, чтобы восстановить травмированных: Свечников и Нечер вернулись к полным тренировкам, а это сразу +0,8 ожидаемых гола за иглу в среднем. «Харрикейнз» в гостях в этом сезоне выиграли 22 из 36 матчей, при этом 15 раз побеждали с разницей более одной шайбы.
Юта же только что проиграла три из последних четырёх встреч, и во всех случаях пропускала первую шайбу уже в первом периоде. Проблема хозяев — в скорости перехода из обороны в атаку: они теряют слишком много времени на выход из зоны, а «Харрикейнз» этим пользуются, выставляя высокий прессинг и перехватывая шайбы на синей линии.
Личные встречи в этом сезоне пока что оставляют за Каролиной уверенное преимущество: два матча — две победы, общий счёт 8:3. Особенно стоит отметить реализацию большинства: «Харрикейнз» забросили 4 шайбы в 7 попыток, тогда как «Маммот» ни разу не смогли распечатать вратаря при численном преимуществе.
Тактически Каролина играет в агрессивный forecheck 2-1-2, который заставляет защитников Юты ошибаться при выходе из зоны. У «Маммот» молодая пара защитников Макдэвид — Клэптон ещё не научилась быстро принимать решения под прессингом, и это становится слабым местом. В прошлом матче против «Харрикейнз» они потеряли шайбу 14 раз в нейтральной зоне, что привело к трём голам в свои ворота.
Вратарская линия также на стороне гостей. Андерсен в этом сезоне в гостях отражает 92,1 % бросков, а его коэффициент спасения при опасных моментах (HDSV%) — 87,3%, что выше лиги на 4%. У Юты же Кемпфер только восстанавливается после травмы, и его замена, молодой Хилдебрандт, пока выглядит неуверенно: в трёх матчах он пропускал в среднем по 3,7 шайбы за иглу.
Мотивация также играет на руку Каролине: им нужно закрепиться в топ-3 своего дивизиона, чтобы избежать раннего столкновения с «Бостоном» или «Рейнджерс». Юта же уже потеряла математические шансы на плей-офф и играет в основном для статистики. В такой ситуации опыт и класс «Харрикейнз» должны сделать своё дело.
