Если бы в ECHL существовал приз «Самые невезучие вратари», его бы разделили между собой Гриззлис и Байзон. В этом сезоне Юта пропустила 149 шайб в 28 матчах, Блумингтон — 156. И это при том, что обе команды играли меньше, чем большинство конкурентов. Средний процент отражённых бросков у голкиперов Юты — 86,1 %, у гостей — 85,4 %. Для лиги, где средний показатель — 90 %, это катастрофа. Но именно эта катастрофа делает матч идеальным кандидатом на то, чтобы обе команды отличились.
Начнём с атаки. Юта Гриззлис — одна из самых результативных команд лиги, если речь идёт о создании моментов. В среднем за матч они наносят 34 броска в створ, причём 12 из них — с опасной зоны (slot). Главная звезда команды — форвард Джейкоб МакДонald — уже набрал 31 очко в 28 матчах и является лидером лиги по числу созданных ожидаемых голов (xG) — 0,89 за матч. Его линия с центром Джейсоном Фризеном и левым краем Лукасом Эйвери работает как часы: в 67 % случаев, когда они оказываются на площадке, Юта создаёт опасный момент в течение 20 секунд. Проблема лишь в том, что они забивают лишь в 18 % случаев, но даже такой процент достаточен, чтобы поразить ворота Блумингтона.
Блумингтон, в свою очередь, играет в более контр-атакующий хоккей, но тоже создаёт моменты. Их лидер — снайпер Тайлер Гроув — уже забил 19 шайб, причём 14 из них — в гостях. Главная фишка Байзон — быстрый выход 2-на-1 и 3-на-2: они реализуют 34 % таких контратак, что является лучшим показателем в лиге. Против защиты Юты, которая допускает 14 выездов за иглу, это просто подарок. Особенно если учесть, что правый защитник Гриззлис Трэвис Баррон получил дисквалификацию и не сыграет — его заменит 19-летний новичок, который до этого сезона играл в юниорской лиге.
История личных встреч — это энциклопедия забитых шайб. В пяти последних очных матчах было заброшено 31 шайба — в среднем 6,2 за иглу. Причём обе команды забивали в четырёх из пяти случаев. Даже в том единственном матче, где «сухой» счёт был возможен, всё равно обе стороны отличились в овертайме. В прошлом сезале в Блумингтоне счёт был 5:4, а в Юте — 4:3. Оба матча прошли при полных трибунах и сумасшедшем темпе.
Удаления и спецбригады. Юта — одна из самых «грязных» команд лиги: в среднем 14,2 минуты штрафа за матч. Блумингтон чуть сдержаннее — 11,8, но тоже любит играть на грани. Это значит, что обе команды будут проводить в среднем по 5–6 минут в большинстве. И хотя процент реализации у них невысок (Юта — 15 %, Блумингтон — 17 %), количество попыток компенсирует качество. К тому же, в меньшинстве оба коллектива пропускают почти каждый второй матч: Юта — в 54 % случаев, Блумингтон — в 51 %.
Вратари. У Юты сегодня стартует Кэмерон Грин, который в последних пяти матчах пропускал в среднем 3,8 шайбы за иглу и отражал 85,1 % бросков. У гостей — Даниэль Манела, который в гостях пропускает 4,1 и ловит 84,9 %. Разница ничтожно мала, чтобы надеяться на «сухарь». К тому же, оба голкипера играют за команды, которые допускают в среднем 32 броска в створ — это почти гарантированные три шайбы даже при среднем проценте реализации.
Психология. Юта проиграла четыре последних матча и рискует отстать от зоны плей-офф. Блумингтон, наоборот, выиграл три из последних пяти и нацелен вылезти из подвала таблицы. Ни одна из сторон не может себе позволить играть вничью: в лиге два очка за победу и одно за поражение в овертайме, но мест в восьмёрке всё меньше. Это значит, что команды пойдут вперёд до последней секунды, а вратари будут подвержены ошибкам при давлении.
Итог: слишком много факторов говорят о том, что обе команды забьют. Слабая оборона, сильная атака, отсутствие ключевых защитников, история личных встреч, вратарские проблемы и турнирная мотивация. Даже если одна из сторон поведёт в счёте, вторая найдёт способ отыграться — слишком уж велика вероятность ошибки в обороне. Ставим на то, что обе команды отличатся, и ждём минимум четырёх шайб в сумме.
