Унитед ХК в этом сезоне ULLH стал настоящим хозяином льда. Команда выиграла 12 из 15 домашних матчей, пропустив при этом всего 28 шайб. Их стиль — это прессинг в зоне и контроль шайбы. Тренер Мартин Новак предпочитает 1-2-2 с активным форчекингом, где левый вингер Ян Коварж уже забил 18 голов и отдал 12 голевых.
Кавальерс Брно, напротив, приезжает в Прагу с тяжёлым багажом. Команда проиграла пять последних матчей, пропустив при этом 25 шайб. Их схема 1-3-1 предполагает осторожную игру в зоне, но в гостях это редко помогает. Вратарь Томаш Вондрака в последних трёх матчах отразил всего 87% бросков — худший показатель лиги.
История личных встреч говорит о том, что Унитед ХК доминирует. В пяти последних очных матчах хозяева выиграли четыре раза, и только один раз игра закончилась в овертайме. Причина — Кавальеры не умеют играть против прессинга Унитед, теряя шайбу в зоне атаки.
Турнирная мотивация добавляет огня. Унитед ХК борется за место в верхней тройке, чтобы попасть в плей-офф, тогда как Кавальеры отстают на 11 очков. Потеря очков недопустима для хозяев, поэтому они пойдут вперёд с первых минут. В прошлом сезоне именно в матчах с аутсайдером Унитед ХК забивал в среднем 4,2 гола за игру.
Погодные условия в Праге в марте — прохладный климат, лёд идеальный. Это значит, что техничные игроки обеих команд смогут показать свой максимум. Судья матча — Петр Голла, который в этом сезоне работал на восьми матчах с участием Унитед, и в семи из них хозяева побеждали.
Ключевым станет противостояние атакующего тандема Унитед Коварж — Симанек против защиты Кавальеров. Если гости не смогут закрыть левый фланг, где Коварж получает шайбу в свободных зонах, счёт может стать крупным. В свою очередь, Кавальеры будут атаковать правый фланг Унитед, где защитник Лукаш Крейчи регулярно теряет позицию.
Итог: матч обещает быть односторонним. Унитед ХК выглядит не просто фаворитом, а командой, которая в родных стенах способна решить исход матча за первый период. Кавальерам не хватает свежести и мотивации, а главное — оружия, чтобы взломать плотную оборону хозяев. Всё говорит о том, что Прага вновь станет ареной триумфа местных героев.
