Дивизион IA на чемпионате мира — это граница между элитой и периферией. Кто вылетает сюда, тот начинает борьбу за возвращение; кто остаётся, получает шанс подраться с грандами в следующем году. Украина и Япония приехали в Прагу с разным багажом: «сине-жёлтые» упали из элиты в 2023-м и мечтают вернуться, «самураи» же поднялись с IB в 2022-м и хотя бы закрепиться. Но объединяет их одно — крайне слабая оборона и вынужденная открытая игра.
Личные встречи между сборными на уровне IA случались лишь дважды, и оба раза заканчивались «верхами»: 5:3 в 2019-м и 4:3 в 2021-м. В сумме 15 шайб за два матча — показатель реги, где нет тренерской паутины, но есть молодёжная дерзость. Украинцы тогда ещё играли в элите, но и сейчас, спустившись ниже, не изменили привычки играть в высокий темп.
Текущий турнир подтверждает склонность к результативности. Украина за два стартовых матча набросала 60 бросков в створ из 104 попыток, но пропустила 7 шайб — их вратарь Боярчук отражает лишь 87,2 % при xGA 3,9. Японцы же во встрече с Казахстаном (2:5) позволили сопернику создать 42 скоринг-чанса, из которых 12 реализовались в опасные броски. Их оборона в зоне «слабый-side» просто не успевает за быстрой передачей диагонали.
Специфика зала O2 Arena тоже играет на руку «верху». Лёд здесь быстрый, а борта «отдают» шайбу плотно, поэтому каждый чистый вход в зону чаще заканчивается броском, чем просто потомок. Украинцы привыкли к широкому кату в Донбассе и Львове, где длинные пасы — часть культуры; японцы же, наоборот, тренировались в Токио на olympic-size, где пространство ещё боль. В Праге обе команды чувствуют себя «как дома», но в смысле скорости, а не защиты.
Тренерские установки также не предполагают закрытой игры. Украинский наставник Сейчанов на пресс-конференции прямо сказал: «Мы приехали забивать, а не удерживать». Он активно крутит три звена в атаке, где лидирует молодой центрфорвард Пересунько, уже успевший оформить дубль против Словении. Японский коуч Яманака, в свою очередь, заявил, что «нельзя прятаться от своей природы», имея в виду любовь к контратаке через фланги. Оба тренера понимают, что поражение в решительной стадии может стоить путёвки в элиту, но рискнуть надо — впереди ещё игра с Норвегией, где очки брать ещё тяжелее.
Ключевые игроки тоже настроены на остроту. У Украины лидер обороны Варивончик в этом сезоне КХЛ набрал 22 очка за «Бары» и привык играть в высоком темпе; его пас-по диагонали часто запускает второе звено. У Японии звёздный напруген Такахаши, выступающий в NCAA, — он забил 4 шайбы на прошлом ЧМ-IA и уже сделал дубль в стартовом матче с Казахстаном. Именно их duel в центре круга может стать точкой кипения.
Специалисты по спец-teams также отмечают слабость обеих команд в меньшинстве. Украина за два матча пропустила 3 шайбы в 6 удалениях (50 % реализация соперника), Япония — 2 из 4. То есть средняя результативность больше гола за матч уже «зашита» в их неспособности выстоять. А учитывая, что арбитры турнира показывают в среднем 14,2 минуты штрафа за игру, можно ждать игра в 4-4 и даже 3-3 на каком-то отрезке.
Психологический фон тоже толкает вверх. Украинцы после поражения от Словении (3:4) поняли, что отыграть разницу шайб можно только вперед. Японцы же после 2:5 от Казахстана потеряли надежду на первое место и теперь хотят хотя бы сохранить проблески престижа. Когда об коэффициент полон, а оборона дырявая, единственный способ спастись — забить на один больше.
Итог: обе сборные умеют атаковать, не умеют закрываться, арена способствует скорости, а турнирная ситуация вынуждает рисковать. Всё говорит за то, что зрители увидят минимум три шайбы, а то и больше. «Верх» здесь выглядит не просто вероятным, а почти неизбежным.
