Дерби между «Пингвинз» и «Беарс» всегда было особенным, но в этот раз оно обещает быть особенно односторонним. «Херши» приезжает в Пенсильванию в роли явного фаворита, и причины тому лежат не только в текущей форме, но и в глубинных паттернах игры обеих команд.
Начнём с серии. «Беарс» выиграли пять последних матчей подряд, причём четырежды с разницей минимум в два гола. В этой серии они забили 22 шайбы, пропустив лишь девять. Особенно впечатляет игра в большинстве: «Херши» реализовали 38% своих попыток, что лучший показатель в лиге. У «Пингвинз» же проблемы в обороне: в последних семи матчах они пропускали в среднем 3.6 шайбы за игру, а убийство штрафов работает лишь на 72%.
История встреч в Уилкс-Барре также на стороне гостей. «Беарс» выиграли четыре из пяти последних матчей в этом здании, причём трижды закрыв соперника «на сухую». Психологически это важно: игроки «Херши» знают, что могут побеждать здесь, и не испытывают дискомфорта от враждебной атмосферы.
Тактически «Беарс» выглядят более сбалансированными. У них есть два равноценных звена, которые могут забивать, тогда как у «Пингвинз» вся надежда на первое звено с МакГротти и Смитом. Если «Херши» сумеет нейтрализовать лидеров хозяев, у «Пингвинз» не останется плана «Б». В последних матчах это проявлялось особенно ярко: когда первое звено не забивает, команда проигрывает.
Вратарская позиция также решает многое. У «Беарс» стоит Хантер Шиэн, который в последних пяти матчах отразил 94% бросков и дважды оформил шатаут. У «Пингвинз» же ротация вратарей не приносит стабильности: ни Токарски, ни Линдбом не выше лиги среднего уровня, и оба пропускают по три-четыре шайбы за матч.
Спецбригады могут стать ключом к матчу. «Беарс» играют агрессивно в нападении, зарабатывая в среднем 4.2 удаления у соперника за игру. У «Пингвинз» же дисциплина хромает: в трёх из пяти последних матчей они получали более 10 минут штрафа. Если «Херши» реализует хотя бы половину своих попыток, счёт может стать разгромным.
Фактор усталости тоже на стороне гостей. «Пингвинз» играли вчера в Лехай Вэлли и потеряли много сил в овертайме, тогда как «Беарс» отдыхали два дня. В AHL, где календарь плотный, это может стать решающим. Уже во втором периоде хозяева могут начать ошибаться, а «Херши» это накажет.
В итоге «Беарс» выглядят командой, которая приехала за двумя очками. Их форма, статистика спецбригад, вратарь и история успеха в этом здании создают идеальные условия для победы. «Пингвинз» могут навязать борьбу, но только если их первое звено сотворит чудо. Вероятность такого сценария низкая, поэтому ставка на победу «Херши» выглядит наиболее обоснованной.
