Чемпионат мира IIIA по хоккею подходит к кульминации, и в Анкаре разыгрывается главный билет в следующий раунд. Сборная Турции принимает ЮАР в матче, где победа для хозяев практически гарантирует выход из группы, тогда как гости могут устроить и ничья. Однако на бумаге и на льду расклады выглядят не в пользу южноафриканцев: турки приехали в оптимальном составе, играют дома и демонстрируют плавную, дисциплинированную игру, тогда как ЮАР потеряла ключевых форвардов и вратаря перед турниром.
Турция в этом цикле выглядит как команда, которая наконец-то нашла свой стиль. Под руководством канадского специалиста Кори Маккриди они перешли от хаотичной «русской рулетки» к строгой северноамериканской системе: активный форчекинг, плотная игра в средней зоне и быстрый выход из-под прессинга короткими передачами. В трёх матчах группы турки забросили двенадцать шайб, пропустив всего четыре. Особенно впечатляет игра первого звена, где лидер Эркан Кескин и молодой Синан Кизилташ создают постоянные двойные перевесы на флангах. Капитан команды Гёкхан Караман в последних двух матчах отметился тремя голами и двумя результативными передачами, превращая большинство в настоящее шоу.
ЮАР приехала в Турцию без своего первого номера — вратаря Шона Мэдсен, получившего травму плеча за неделю до турнира. На лёд вышел двадцатилетний дебютант Лукас Смит, который пока выглядит неуверенно: процент отражённых бросков всего 84,3 при среднем показателе турнира 91,2. В атаке отсутствует лидер Дилан Эйбрахамс, дисквалифицированный за грубость в матче против Мексики. Без своего снайпера южноафриканцы в последнем матче нанесли всего девятнадцать бросков по воротам, из которых лишь два оказались опасными.
История личных встреч между сборными складывается в пользу Турции: в последних пяти очных матчах четыре победы турок и одна ничья. Причём три из четырёх побед были с разницей в две шайбы и более. Особенно показателен прошлогодний матч в Йоханнесбурге, где турки победили 5:2, несмотря на громкую поддержку хозяев. Тогда Караман оформил хет-трик, а Кизилташ добавил три ассиста. ЮАР пытались сыграть агрессивно в физической борьбе, но получили много удалений, что и стало ключевым фактором.
Тактическое столкновение обещает быть односторонним. Турция будет контролировать шайбу в средней зоне, вынуждая ЮАР ошибаться при выходе из обороны. Южноафриканцы попытаются сыграть на контратаках, но без Эйбрахамса их первое звено теряет скорость и креативность. Второе и третье звенья ЮАР в этом турнире вообще не отметились результативными действиями, что делает команду предсказуемой. Турки же могут позволить себе ротацию: у них в запасе есть свежие силы, которые уже не раз выходили и меняли ход матча.
Особое внимание стоит уделить реализации большинства. Турция реализовала семь из десяти большинств в группе, тогда как ЮАР пропустила шесть голов в меньшинстве. Судья матча — финн Юха-Хейкки Хяккинен, который строго следит за нарушениями и не прощает грубости. В матче с участием ЮАР он уже удалил двух игроков за подножки, а турки умеют использовать любое преимущество.
Климатический фактор также играет на руку хозяевам. В Анкаре вечером температура опустится до минус двух, а лёд будет быстрым и ровным — именно такой, какой любит турская команда. ЮАР привыкли играть в более мягком климате, и переход к холодному залу сказывается на скорости катания и точности передач. В тренировочном матче за день до игры южноафриканцы явно чувствовали дискомфорт, теряя шайбу на простых передачах.
Мотивация — последний, но не менее важный аргумент. Для Турции это исторический шанс впервые выйти из группы на чемпионате мира. Президент федерации лично прилетел в Анкару, а телеканалы готовят специальные выпуски новостей. Игроки чувствуют ответственность, но не давление: они уверены в своих силах и настроены решить задачу ещё в основное время. ЮАР же уже потеряли шансы на первое место и могут сыграть на ничью, но даже в этом случае им придётся надеяться на чудо в параллельном матче. Психологически это тяжёлый груз.
Итог: Турция выглядит сильнее во всех компонентах — от вратаря до реализации большинства. Домашний лёд, поддержка трибун и отсутствие ключевых игроков у соперника делают победу хозяев вопросом времени. Уверенность в этом исходе высокая: турки привыкли побеждать ЮАР, и в текущем турнире смотрятся на голову выше.
