Талса Ойлерс в этом сезоне ECHL демонстрирует феноменальную домашнюю форму. Клуб из Оклахомы выиграл последние восемь матчей на родном льду, при этом пропустив всего два гола на протяжении 480 минут игрового времени. Такая оборона выглядит особенно впечатляющей на фоне того, что в прошлом году «нефтяники» пропускали в среднем 2,8 гола за игру на своём льду.
Айдахо Стилхэдз, напротив, приехал в гости в не самом лучшем состоянии. Команда потеряла трёх основных защитников: Джона Смита — дисквалификация, Майка Джонсона — травда колена, а молодого Тома Брауна — вызов в AHL. В итоге оборона «стилхэдз» выглядит как пазл, собранный из запасных деталей. Вратарь Райан Миллер в последних пяти матчах пропускал в среднем 4,5 шайбы за игру, а спас-процент опустился до 86,5 — худший показатель среди стартовых голкиперов лиги.
Атакующий потенциал также на стороне хозяев. Талса забила 16 голов в восьми последних домашних матчах, при этом лидер команды Пьер Лакруа набирает очки в каждой второй игре. Айдахо же не может забить уже два матча подряд, а нападающий Дарио Сапонара не отличался семью играми кряду. Когда команда не забивает, а оборона разобрана, результат предсказуем.
История личных встреч также говорит в пользу Талсы. В последних пяти матчах на «BOK Center» хозяева выиграли четыре раза, при этом трижды сохранив свои ворота в неприкосновенности. Айдахо в этих встречах забивал лишь однажды — с пенальти в добавленное время. Психологическое преимущество очевидно: «нефтяники» чувствуют себя как дома, а гости — как на экзамене.
Тренерские установки также склоняют чашу весов. Главный тренер Талсы Жан-Поль Дюбуа предпочитает играть высокий прессинг, не давая сопернику выйти из обороны. Айдахо же вынужден играть в более осторожный манер, потому что любая ошибка в обороне чревата провалом. В итоге гости проводят в обороне больше времени, что лишь увеличивает вероятность пропущенного.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. Талса идёт третьей и борется за прямое попадание в плей-офф, тогда как Айдахо — девятый и пытается попасть в восьмёрку. Давление на гостей огромное: любая ошибка может стоить места в плей-офф. В таких условиях молодые игроки Айдахо часто «зажимаются», что и произошло в последних выездных матчах.
Итог: Талса Ойлерс выиграет. Домашняя крепость, отличная форма, кадровые проблемы соперника и психологическое преимущество делают победу хозяев почти неизбежной. Айдахо может попытаться закрыться, но без трёх основных защитников это будет похоже на попытку остановить волну руками.
