«Сан-Хосе Барракуда» вступает в матч в отличной форме: пять побед в последних шести играх и всего одно поражение — в овертайме против лидера дивизиона. Команда демонстрирует стабильность в атаке: в среднем 3,7 заброшенных шайбы за игру. Главный тренёр, Roy Sommer, выстроил игру на высоком темпе и постоянной смене звеньев, что позволяет держать прессинг на протяжении всей игры. Лидер атаки, Alexander True, набирает очки в десяти матчах подряд.
«Тусон Роудраннерс» находится в зоне вылета и испытывает серьёзные проблемы в обороне. В последних пяти матчах команда пропустила 21 шайбу, причём во всех случаях пропускала первой. Психологически это давит на молодых игроков, особенно на вратаря, который в последних трёх играх отразил всего 84% бросков. В атаке единственное стабильное звено — первое, где играет капитан команды, но его усилий явно недостаточно.
История личных встреч в этом сезоне оставляет «Роудраннерс» мало надежд: два поражения при общем счёте 3:10. В обеих встречах «Барракуда» выигрывала по броскам, владению шайбой и выигрышам в силовой борьбе. Особенно стоит отметить реализацию большинств: гости забили 6 шайб в 7 попытках, тогда как хозяева не реализовали ни одного.
Сегодняшний матч пройдёт на арене, где «Роудраннерс» в текущем сезоне выиграл только 2 из 12 игр. Поддержка трибун не спасает: команда пропускает в среднем 4,3 шайбы за домашний матч. «Барракуда» же в гостях выиграла 8 из 10 последних встреч и забрасывает в среднем 4,5 шайбы.
Тактически «Барракуда» будет контролировать игру через центр, используя сильные стороны своих центральных нападающих, тогда как «Роудраннерс» попытается использовать фланги и броски от синей линии. Однако без надёжного голкипера эти броски редко становятся голами. В среднем за матч «Роудраннерс» создаёт 23 броска, но лишь 4% из них достигают цели.
В итоге, «Сан-Хосе Барракуда» выглядит фаворитом по всем статьям: форма, реализация моментов, психологический подъём и статистика личных встреч. «Тусон Роудраннерс» способен навязать борьбу, но для победы потребуется чудо в виде супер-игры вратаря и одновременного провала лидеров «Барракуда». Такой сценарий маловероятен, поэтому ожидается уверенная победа гостей.
