Труа-Ривьер Лионс в этом сезоне превратили домашний лёд в настоящую крепость. Команда выиграла 14 из 17 матчей на своей арене, причём делала это не только за счёт бросков и реализации, но и благодаря дисциплине. В родных стенах Лионс пропускают в среднем меньше двух шайб за игру, тогда как в гостях этот показатель превышает три. Разница колоссальная и говорит о том, что тренерскому штабу удаётся настраивать команду именно на домашние матчи.
Мэн Маринерс, напротив, выглядят потрепанными дорогой. Команда провела последние две недели в постоянных перелётах, потеряла двух основных защитников из-за травм и вынуждена была отпустить в AHL своего лидера по блок-шотам. Вратарская линия тоже далека от оптимальной: стартовый кипер получил повреждение в прошлом матче, а дублёр за всю карьеру провёл меньше десяти матчей на уровне ECHL. Это сразу бросается в глаза при анализе последних игр: Маринерс пропускают в среднем 4,3 шайбы за матч.
Личные встречи текущего сезона складываются в пользу Лионс. В двух матчах на льду Труа-Ривьер хозяева победили с общим счётом 9:4. Особенно впечатляет то, как Лионс реализовали большинство: из шести попыток удалось забить четырежды. У Маринерс же в гостях реализация большинства опустилась до 12%, что один из худших показателей в лиге. Когда команда не может наказать соперника за удаления, она автоматически теряет контроль над ходом игры.
Тактически Лионс выстроили игру на агрессивном прессинге в зоне соперника и быстрых откатах. У них один из самых высоких показателей по выигранным вбрасываниям в зоне атаки, а это значит, что они постоянно создают давление. Маринерс же в последних матчах страдают от потери вбрасываний: центральные нападающие выигрывают лишь 42% вбрасываний, что позволяет сопернику быстро выходить из-под прессинга. В итоге Маринерс проводят слишком много времени в обороне, а это приводит к фолам и удалениям.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. Лионс находятся в зоне плей-офф, но отрыв от преследующих всего три очка. Команда понимает, что домашние матчи — это шанс закрепиться в топ-4 и получить преимущество своего льда в первом раунде. Маринерс же уже отпали от борьбы за высокие места и борются лишь за то, чтобы не углубиться в зону вылета. При таком раскладе мотивация у Лионс выше в разы.
Ключевые игроки также говорят в пользу хозяев. У Лионс лидером по очкам является 25-летний правый крайний нападающий, который в домашних матчах забивает в среднем по голи за игру. У Маринерс же лучший снайпер получил повреждение в прошлом матче и сегодня выйдет на лёд с ограниченным временем. Без своего главного бомбардира гости теряют значительную часть огневой мощи.
Тренерские заявки подтверждают, что Лионс настроены решать задачу максимально быстро. Наставник хозяев заявил, что команда «не будет экономить силы» и «постарается решить исход в первых двадцати минутах». Учитывая, что Маринерс в последних матчах пропускают в первом периоде в среднем по одной шайбе, такой план вполне реален.
Всё это приводит к выводу: Лионс сегодня выглядят фаворитом во всём — от состава до мотивации. Маринерс приехали в Труа-Ривьер обескровленными и уставшими, а хозяева настроены использовать своё домашнее преимущество на полную катушку. Даже если гости попытаются закрыться, у них просто не хватит ресурса, чтобы сдержать натиск Лионс на протяжении всей игры.
