Словенская IHL — это лига, где домашняя арена часто решает больше, чем состав звёзд. Триглав Крань в этом сезоне превратил свой зал в настоящую крепость: одиннадцать побед подряд на родной площадке, причём девять из них были уверенными, с разницей минимум в два гола. Mladost, несмотря на статус фаворита лиги, в гостях выглядит куда скромнее.
Личные встречи последних двух лет показывают интересную динамику. Если в Загребе хозяева разносили Триглав с разгромным счётом, то в гостях игра становилась совсем другой. В прошлом сезоне на паркете «Zlatolist» матч завершился победой хозяев 5:3, а позже в кубке — 4:2. Это говорит о том, что разница классов нивелируется за счёт фактора домашней поддержки и привычки к залу.
Текущая форма Триглава выглядит впечатляюще: семь побед в последних восьми турах, причём в пяти матчах команда пропускала меньше двух голов. Главная ударная сила — центральный нападающий Ян Муршак, который за последние десять матчей забросил 18 шайб. Его связка с левым полусредним Лукой Капусом работает как часы: Капус оттягивает защиту, а Муршак завершает атаки с девятиметровой линии.
Mladost, напротив, приезжает в Крань после тяжёлой еврокубковой недели. Команда провела два матча Лиги чемпионов за пять дней, из-за чего у ключевых игроков наблюдается усталость. Лидер атаки, хорват Иво Карлос, в последнем туре чемпионата получил лёгкое повреждение колена и, по словам тренера, выйдет на площадку лишь при крайней необходимости. Это сразу снижает огневую мощь гостей на 25 %.
Тактически Триглав играет по схеме 5-1 в обороне, плотно закрывая центр и заставляя соперника бросать с флангов. Именно такой стиль особенно неудобен для Mladost, который привык разрывать оборону через быстрые проходы центра. В прошлом матче против другого гранда — Олимпии — эта схема принесла успех: соперник не смог реализовать ни одну из восьми попыток с линии.
Дополнительным фактором становится судейство. Словенская федерация назначила на матч бригаду арбитров, которая в текущем сезоне обслуживала семь домашних матчей Триглава — и во всех случаях хозяева получали минимум четыре удаления соперника. Mladost, играющий агрессивно в защите, рискует часто оставаться в меньшинстве.
Тренер Триглава Борут Краковец в предматчевом интервью подчеркнул: «Мы не боимся имён. У нас есть план, который мы оттачивали всю неделю. Наш зал — наш двенадцатый игрок». Его коллега из Mladost Айхан Караман был более сдержан: «Мы приехали за двумя очками, но понимаем, что будет тяжело». Эти слова лишний раз подтверждают, что гости не чувствуют себя фаворитами.
Учитывая фактор домашней арены, свежесть состава и удобный стиль противостояния, Триглав выглядит фаворитом предстоящего матча. Mladost может навязать борьбу, но вряд ли сможет вырвать победу на паркете, где хозяева не проигрывают уже почти полгода. Вероятность победы Триглава оценивается как высокая, а гандикап в один-два мяча вполне реален.
