USHL — лига молодых талантов, где мотивация и состав решают многое. «Трай-Сити Сторм» и «Седар-Рапидс» встречаются в момент, когда одна команда на подъёме, а другая — в кризисе.
«Сторм» выиграли четыре матча подряд, причём два из них — с разницей в две шайбы. Команда играет в формате 2-1-2, где центральный нападающий постоянно прессингует вратаря соперника. В среднем за матч они создают 3,2 xG и реализуют 22 % большинств. Вратарь Джонсон отражает 90 % бросков и только один раз в сезоне пропускал более трёх шайб.
«Седар-Рапидс» наоборот: потеряли трёх основных защитников из-за травм и дисквалификаций. В последних трёх матчах они пропускали в среднем 4,3 шайбы за иглу. Вратарь Смит травмирован, и на лёд выйдет 17-летний дебютант. Команда играет в формате 1-3-1, но без защитников не может справляться с прессингом соперника.
Очные встречи последних двух сезонов показывают преимущество «Сторм»: три победы в четырёх матчах. Причина — спецбригады: «Трай-Сити» реализует 25 % большинств, а «Седар-Рапидс» играют в меньшинстве лишь на 72 % успеха. В последней игре «Сторм» забили два гола в большинстве из трёх попыток.
Тренер «Седар-Рапидс» признался, что команда устала и не успела восстановиться. «Мы играем на пределе, но сил не хватает». В таких условиях даже домашняя арена не поможет, особенно если «Сторм» начнут активно прессинговать с первых минут.
«Сторм» приехали свежими, мотивированными и с усилением. «Седар-Рапидс» — уставшими и без веры в себя. В USHL такие матчи часто заканчиваются уверенной победой хозяев.
