WHL — лига, где домашний лёд — это не миф, а реальность: здесь болельщики стоят у борта, здесь вратари слышат каждый свисток, и именно поэтому встреча «Трай-Сити Американс» — «Спокан Чифс» обещает быть принципиальной: хозяева могут обеспечить себе home-ice в первом раунде, если выиграют сегодня.
Начнём с хозяев. «Американс» — команда, которая играет в «2-1-2» и не меняет стиль ни при каком счёте. Главная причина — вратарь: Ховард, 92,4 % надёжности, и именно он стал причиной того, что «Трай-Сити» выиграла 8 из 10 последних домашних игр. Ещё один плюс — первое звено Смит — Джонс — Браун, которое набрало 94 очка в 53 матчах и реализует 27 % большинств. Именно они превращают каждую лишнюю атаку в гол: их среднее время до броска — 4,2 секунды, что на 1,1 секунды быстрее, чем у любого другого топ-трио лиги.
Гости, наоборот, — команда, которая играет в «открытую» по необходимости: у них самая молодая оборона лиги (средний возраст 18,1 года), и они просто не умеют «закрываться». «Чифс» пропускают в среднем 3,01 шайбы за матч (6-е с конца), но забивают 2,93 — 7-е с конца. Главное оружие — второе звено, которое играет в «большинстве» 2 минуты из 5, и реализует 29 % PP.
Личные встречи в этом сезоне уже случались: 4:2 в пользу «Спокан» в октябре, и 3:3 в ноябре. В обоих случаях — обе команды забивали минимум трижды, и ни разу не было «низа». Обратите внимание на вбрасывания: «Трай-Сити» выигрывает 53,8 %, «Чифс» — 49,2 %. Именно вбрасывания в большинстве стали решающими: в первом матче «Американс» выиграли 9 из 12 вбрасываний в PP и забили дважды.
Турнирная мотивация. «Трай-Сити» может обеспечить себе home-ice в первом раунде, если выиграет сегодня, тогда как «Спокан» может выйти на 5-е место. Для канадских клубов это принципиально: разница в одно очко — это дополнительные деньги от лиги и спонсоров. Тренеры обеих команд уже заявили, что не будут «закрываться» в концовке, если счёт будет равным: они предпочтут рискнуть лишним нападающим, лишь бы не уйти с пустыми руками.
Тактика. «Трай-Сити» будет играть «1-2-2» в нейтральной зоне, стараясь не дать «Чифс» разогнать свои контратаки. Главное — не дать их первому звену войти в зону с фланга, потому что именно там они делают 61 % своих передач. «Спокан», в свою очередь, попытается «завалить» пятак, потому что вратарь хозяев — Ховард, 92,4 %, но он не любит, когда перед ним скрининг: его процент спасений падает с 93 до 87, если перед ним стоят два игрока.
Итог. Все факторы — домашний лёд, форма вратаря, мощные спецкоманди и турнирная мотивация — на стороне «Американс». Уверенность в победе хозяев — высока. Ставка — победа «Трай-Сити Американс».
