Нижньогородське «Торпедо» вступає в цей поєдинок з відчуттям незавершеної справи. Команда Сергія Зубова провела два останні матчі на виїзді, де виглядала свіжо, але не зуміла перетворити гру на переможні очки. Повернення додому завжди означає для «автозаводців» підвищений градус відповідальності: арена на 5 500 глядачів буквально дихає хокеєм, а лід тут швидший, ніж у більшості російських майданчиків. Статистика останніх домашніх серій говорить сама за себе: п’ять перемог у семи матчах, причому чотири з них були здобуті в основний час.
Сарыарка, навпаки, приїжджає до Нижнього Новгорода в ролі «темної конячки», яка вже давно не дивує. Клуб із Караганди програв чотири з останніх п’яти матчів у гостьовій серії, і в кожному з них пропускав першим. Проблема гостей – не лише в обороні, а й у психології: колектив Олега Буцаєва втратив звичну для себе агресивну пресингову модель, через що швидкі виходи «Торпедо» в контратаки стають смертельно небезпечними.
Особливу увагу варто звернути на спеціальні бригади. У «Торпедо» реалізація більшості вдома сягає 24 % – один із найкращих показників ліги. У Сарыарки ж «п’ятірка» проти більшості грає на рівні 72 % успішності відсічі, але останнім часом цей показник падає через травми ключових блок-шотів. Якщо господарі зуміють отримати три-чотири видалення у гостей, шанси на розрив рахунку зростуть.
Індивідуальне протистояння капітанів також обіцяє бути гарячим. Артем Швець-Роговой у «Торпедо» набирає очки в кожному другому матчі, а ось лідер Сарыарки Дмитро Глєбов за останні шість ігор не відзначався жодним результативним дією. Різниця в мотивації очевидна: господарі прагнуть закріпитися в топ-4 Західної конференції, тоді як гості борються лише за те, щоб не опуститися на дно таблиці.
Тренерські ходи додадуть інтриги. Зубов, як відомо, любить ранні тайм-аути, якщо команда пропускає першу шайбу. Буцаєв, навпаки, воліє «відкладений» тайм-аут у другому періоді, коли гра переходить у фізичну фазу. Саме в цей момент «Торпедо» зазвичай вмикає другу швидкість, що й стало фатальним для багатьох суперників.
Зважаючи на всі ці чинники, важко уявити, щоб Сарыарка змогла вистояти на льоду, де господарі почуваються рибою у воді. Підтримка трибун, швидкий лід і мотивація «Торпедо» зроблять свою справу. Перемога господарів виглядає логічним завершенням цього вечора.
