Матч в Торонто обещает быть феерическим. «Скептрес» и «Чардж» в этом сезоне демонстрируют атакующий хоккей, а вратари обеих команд не блещут надёжностью. В последних пяти матчах «Скептрес» забросили 18 шайб и пропустили 15, тогда как «Чардж» — 16 и 14 соответственно. Особенно впечатляет игра в большинстве: обе команды реализуют более 25 % своих шансов.
«Скептрес» играют 1-2-2 с высоким прессингом, но при этом забывают о балансе. Защитники подключаются к атаке толпой, оставляя позади себя пустые пространства. В последнем матче против «Монреаля» счёт был 4-3, при этом хозяева владели шайбой 58 % времени, но позволили сопернику убежать в три контратаки. Вратарь Ларсон пропускает в среднем 3,2 гола за матч, и это при том, что команда выдаёт неплохие показатели xG.
«Чардж» ещё более эксцентричны. Команда играет 1-3-1 с высоким офсайдным ловушкой, но без прессинга. В итоге соперник получает свободные зоны между линиями, а защитники вынуждены выходить один в один. В гостях «Чардж» забросили 12 шайб в шести матчах и пропустили 14. Их форвард Кэмпбелл — топ-бомбардир лиги (9 голов), но при этом самая нестабильная: она теряет шайбу в среднем каждые 7 касаний, что вынуждает партнёров постоянно отыгрываться в отборе.
История личных встреч последних двух сезонов также говорит за обилие голов: 5 из 6 матчей завершались минимум тремя шайбами. В первом круге нынешнего сезона было 4-4, при этом «Скептрес» уступали 1-3 к середине третьего периода, но сумели отыграться за 7 минут после серии удалений. Учитывая, что обе команды по-прежнему не решают оборонительные проблемы, повторение сценария выглядит почти неизбежным.
Кадровые потери усиливают вероятность обилия голов. У «Скептрес» дисквалифицирован основной защитник Джонсон, который был единственным, кто выигрывал единоборства в зоне. Её заменит 19-летняя дебютантка Смит, впервые в старте. У «Чардж» травмирована основная вратарь Ли, и в рамку встанет молодая Родригес, которая в этом сезоне пропускала в среднем 3,8 гола за матч.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центр. «Скептрес» выстроят прессинг 1-2-2 с высоким темпом, чтобы не дать «Чардж» выйти из зоны. Гости ответят 1-3-1 с низким блоком, но без опыта в обороне проблематично будет выходить из-под прессинга длинными передачами. Ожидается, что обе команды создадут не менее 2,5 xG за матч, а количество бросков превысит 60. В таких условиях шансов на сухой счёт практически нет.
Итог: обе команды забыли, как действовать в обороне, и при этом обладают достаточным арсеналом для взятия ворот. Вероятность того, что матч завершится минимум тремя шайбами, оценивается как высокая, поскольку сочетание слабой обороны и активной атаки делает этот исход почти неизбежным.
