Дневной матч в Торонто может стать поворотным для «Марлис». Команда принимает «Херши Беарс» в рамках регулярного чемпионата AHL, и если кто-то думает, что это будет рутинная игра, то глубоко ошибается. Здесь играют две команды, которые ещё не потеряли шансы на плей-офф, но находятся на разных полюсах мотивации и формы.
«Марлис» в этом сезоне — типичный представитель канадского хоккея: дисциплина, скорость, агрессия. Команда идёт на 5-м месте в Северном дивизионе, отставая от зоны плей-офф всего на одно очко. Главное оружие — первое звено, где играют опытные нападающие Алексей Кузнецов и Дмитрий Лебедев. Вместе они набрали 73 очков за 46 матчей, и именно их сочетание делает «Марлис» таким опасным в равных составах. В этом сезоне торонтовцы забивают в среднем 3,2 шайбы за матч, и это второй показатель в лиге.
«Херши Беарс» же приехали в Торонто в роль аутсайдера. Команда занимает 12-е место в Атлантическом дивизионе и уже практически потеряла шансы на плей-офф. Проблемы начинаются с обороны: «Беарс» пропускают в среднем 3,4 шайбы за матч, и это один из худших показателей лиги. В последних пяти играх они позволяли сопернику бросать более 38 раз за матч, а вратарь Алексей Морозов отражает всего 89,0% бросков. При таких цифрах даже средняя команда выглядит фаворитом, а уж «Марлис» — тем более.
Личные встречи в этом сезоне также говорят о преимуществе хозяев. В двух матчах «Марлис» победил оба раза, включая разгром 5:1 в Херши. Тогда торонтовцы реализовали два большинства и не позволили «Беарс» создать ни одного опасного момента во втором периоде. Особенно показателен был тот факт, что «Беарс» не смог ни разу выйти в меньшинстве, что говорит о полном доминировании «Марлис».
Тактически «Марлис» играет в агрессивный прессинг с высоким форчеком. Их защитники активно подключаются к атаке, а центральные нападающие постоянно мешают выходу из зоны соперника. «Беарс» же предпочитают осторожный хоккей, стараясь играть от обороны, но именно в этом и заключается проблема: против команды, которая забрасывает более трёх шайб за матч, сидеть в обороне — верный способ получить разгром.
Добавим сюда кадровые проблемы гостей. «Беарс» приехали в Торонто без трёх основных защитников, включая капитана Андрея Смирнова, который получил травму в прошлом матче. Это означает, что молодые защитники получат больше игрового времени, но именно молодёжь чаще всего ошибается под прессингом «Марлис». К тому же вратарь Морозов в этом сезоне ещё не выигрывал на выезде, что добавляет психологического давления.
Итог: «Марлис» выглядит фаворитом во всём — от состава до мотивации. «Херши Беарс» приехали в Торонто без ключевых игроков и с вратарём, который не выигрывает на выезде. Победа хозяев — вопрос разгромности счёта.
