Торонто Марлис подходит к матчу в статусе аутсайдера серии, но именно в таких ситуациях команда Дейла Терри частенько преподносит сюрпризы. В последних трёх домашних матчах «марлисы» проиграли, однако по статистике бросков и владению шайбой выглядели не хуже соперника. Проблема была в реализации: команда создавала 35+ моментов, но забивала меньше трёх шайб. Вратарь Воллин выдал два «сухаря» в последних пяти матчах, и тренерский штаб решил дать ему старт, чтобы поймать уверенность.
Кливленд Монстерз приехал в Торонто после тяжёлой серии выездных игр. В последних пяти матчах команда провела 12 часов в самолётах и потеряла двух ключевых защитников: Харли получил повреждение плеча, а Клафлин — блок-шотом в зубы. Это означает, что привычная пара «первого паса» развалилась, и тренеру придётся экспериментировать с молодыми игроками, которые пока не выдерживают темпа AHL на выезде.
История очных встреч в Торонто также на стороне хозяев. В последних четырёх матчах на Ricoh Coliseum «марлисы» выигрывали трижды, причём дважды в овертайме. Важный нюанс: все эти игры проходили в будний вечер, когда арена заполняется не полностью, и Кливленд теряет часть энергии от трибун. Сегодня ожидается аншлаг — клуб раздал 5 000 билетов школьникам, и шум должен стать дополнительным фактором.
Тактически Торонто предпочитает активный прессинг в зоне соперника, что особенно эффективно против уставших ног. Кливленд же строит игру на контратаках через центр, но без Харли скорость выхода из обороны снизится. Учитывая мотивацию хозяев и проблемы гостей, победа Торонто выглядит наиболее логичным исходом.
