Если бы этот матч транслировали в кино, его бы озвучил голливудский трейлер: «Они забрасывают шайбы так, будто это последний период их жизни». И «Мейпл Лифс», и «Нью-Йорк» входят в узкий круг команд, которые способны превратить любую встречу в фейерверк: суммарный тотал в их очных матчах за последние три сезона стабильно переваливал за шесть шайб, а индивидульные показатели каждого клуба держатся на уровне 3,3–3,7 за игру.
Старт сезона обе коллективы провели в режиме «голевого шоу». Торонто забросил 18 шайб в пяти последних матчах, причём лидеры Мэттьюс и Марнер набирают очки сериями: у Остона уже три хет-трика в текущем месяце, а Митч продолжает увеличивать ассистентскую гору до 40 передач. «Рейнджерс» ответили тем же: Панарин, Крейдер и Зибанежад вывели клуб на второе место в лиге по реализации большинства — 29 % успеха. Когда у тебя в первых двух звеньях сидят игроки, способные превратить любой клюшкой в гол, говорить о закрытом хоккее бессмысленно.
История личных встреч — это архив ярких цифр. Последний раз команды встречались на Madison Square Garden в октябре, и тогда счёт 6:4 украшал табло уже к 52-й минуте. До того — 5:4 в овертайме, 7:3 в Торонто, 4:3 с буллитами. Даже тренеры после этих матчей улыбались прессе: «Мы пытались играть в оборону, но ребята слишком быстро всё портят». Это признание важно: на уровне стратегии ни Шелд Киф, ни Питер Лавиолетт не собираются закрываться, потому что понимают — их козыри в атаке.
Статистика говорит о том, что обе обороны допускают моменты выше среднего. «Мейпл Лифс» пропускают 31,8 броска за матч, «Рейнджерс» — 30,4. Оба голкипера — Самсонов и Шестёркин — работают в режиме «спасителя», и оба уже по разу признавались, что «легче играть, когда впереди 4:2, чем 1:0». Это психология команд, которые уверены: мы забьём больше. И статистика их подтверждает: в 8 из 10 последних очных встреч было заброшено минимум 7 шайб.
Тактическая картина матча будет выглядеть как серия мини-выпадов. Торонто будет стремиться использовать скорость Марнера на фланге, чтобы вытащить защиту Нью-Йорка к бортам, после чего отдавать на пятак Мэттьюсу. «Рейнджерс» ответят контратаками через Панарина, который любит входить в зону с левого круга вбрасывания и бросать в дальний угол. Обе команды играют высокий прессинг, обе любят рисковать лишним игроком в атаке, и обе не боятся удалений, потому что их большинство работает как швейцарские часы.
Особый интерес представляет силовое противостояние. У «Мейпл Лифс» в этом сезоне усилился физический элемент — Берттуцци и Доми готовы «заваривать» конфликты, а у «Рейнджерс» на это отвечает Риавалли и молодой Какко. В прошлом матче между этими клубами было 58 силовых приёмов и три массовые потасовки. Судьи не любят останавливать игру, потому что понимают: зритель пришёл именно за этим адреналином.
Кадровые потери минимальны. У Торонто травмирован лишь защитник Броди, но у Кифа есть Лилиегрен, который в этом сезоне набирает очки даже с синей линии. У Нью-Йорка под вопросом только Читл, но даже без него в составе остаются Крейдер и Зибанежад, способные выиграть вбрасывание в любой зоне. Глубина скамейки у обоих клубов позволяет играть в высоком темпе все 60 минут.
Психологический фактор тоже на стороне зрелища. Оба клуба понимают, что в случае победы они не только наберут очки, но и поднимутся в таблице, обойдя друг друга. Это стимулирует рисковать до последней секунды. В прошлом сезоне именно в таком матче Мэттьюс забросил шайбу за 12 секунд до сирены, переведя игру в овертайм, где Торонто взял два очка. Повторение подобного сценария вполне вероятно.
Итог: матч будет наполнен голами, потому что обе команды не умеют и не хотят играть в закрытый хоккей. Их козыри — в атаке, их слабости — в обороне, их вратари — в режиме «спасителя», а их тренеры — в философии «кто больше забьёт, тот и победит». В таком противостоянии ставка на тотал выше 5,5 шайб выглядит не просто логичной, а неизбежной. Уверенность — высокая: голы полетят с первых минут, и остановить их сможет лишь сирена.
