Если бы кто-то решил устроить мастер-класс по тому, как не играть в обороне, то этот матч стал бы идеальной площадкой. «Торонто» и «Анахайм» в последних десяти матчах пропускают в среднем по четыре шайбы за игру, и при этом обе команды продолжают играть в открытый хоккей, будто защита — это что-то из области фантастики. У «Лифс» проблемы начинаются ещё на синей линии: Райли и Броди теряют позиции, а молодые защитники, которым доверили место в основе, пока не справляются с ролью стоп-крана. В итоге Мэттьюс и Марнер вынуждены возвращаться глубже, чтобы помогать, и это снижает их эффективность в атаке.
«Дакс» же, напротив, играют в хоккей, который можно описать одним словом — «безумие». Они забивают много, но пропускают ещё больше. Зеграс и МакТавиш образуют одну из самых результативных молодых троек лиги, и они не знают, что такое страх. Команда выходит на каждый матч с мыслью: «Мы забьём больше, чем вы». Это может звучать наивно, но именно такой подход позволил им выиграть три из последних пяти матчей, несмотря на катастрофические показатели в обороне.
История личных встреч между этими клубами — это сплошной аттракцион. В последних восьми матчах они суммарно забросили 52 шайбы, и ни одна игра не закончилась с менее чем пятью голами. В Торонто «Лифс» традиционно играют особенно агрессивно, потому что знают: «Дакс» не умеют играть в закрытый хоккей. Анахайм на выезде пропускает в среднем 4.3 шайбы за матч, и это худший показатель в лиге.
Тактически обе команды предпочитают играть высокий прессинг, что создаёт огромное количество ошибок в центральной зоне. Это приводит к быстрым контратакам, а значит — к голам. К тому же, обе команды ужасно играют в меньшинстве: «Торонто» пропускает каждое третье удаление, а «Дакс» — каждое второе. Если учесть, что судьи в последних матчах стали чаще свистеть, то шансов на тотал ниже трёх голов практически нет.
Вратарская линия тоже не спасёт. У «Лифс» Сэмсонов теряет форму, а Волла нестабилен. У «Дакс» Гибсон уже который месяц выглядит уставшим, а молодой Достал пока не готов к роли первого номера. В таких условиях даже средние броски превращаются в голы, а звёзды нападения получают свободу, которой им так не хватает в матчах с более организованными соперниками.
Мотивация тоже играет свою роль. «Торонто» борется за позиции в плей-офф и понимает, что оборонительный хоккей — не их путь. «Дакс» же уже ничего не теряют и могут позволить себе играть в своё удовольствие. В итоге мы получаем матч, в котором никто не собирается закрываться, а болельщики могут рассчитывать на настоящий хоккейный спектакль с десятками моментов и шайбами в обе стороны. Поэтому ставка на тотал выше трёх голов выглядит не просто логичной, а практически гарантированной.
